運動會有個開幕式。
拳皇則沒有這東西。
第一階段的淘汰賽如火如荼的舉行，爲決出各國最終二強隊伍。
賽事密集到連續一週都是火爆的公開鬥毆場景，電視在直播，網上在轉播討論，就連路人，開口閉口也是拳皇賽事，進行預測，哪支隊伍能順利挺進決賽。
火爆到一夜之間就彷彿進入狂熱的全民格鬥盛會。
到處都是應援的人，粉絲追隨着偶像格鬥家的腳步，一場不落的到場加油助威。
場內格鬥家在打，場外各家的粉絲也在打。
誰是最強，已然變成了最火熱的話題。
有資深格鬥迷按往屆情報推論，奪冠大熱門除了出名的世界級各賽事冠軍外，還有去年的京與八神。
京沒有得到邀請函。
不如說，魔門就沒打算發給往屆的冠軍邀請函。
不知道是輕視還是什麼。
拳皇96的隊伍，在桔梗的記憶之中只有八支，在加上隱藏boss，神樂千鶴與高尼茨，總數是十支。
分別是八神隊，餓狼隊，新女性格鬥家，日本隊，新龍虎拳隊（極限空手道流），韓國隊，超能力戰士隊，新怒之隊，boss隊，
現在隊伍數量已經遠遠超出。
原本的參賽隊伍都有參加，新出現的隊伍，極大一部分，桔梗並不認識。
除了星之隊，特別派遣中國隊，這種一看就好懂的隊伍。
變數無處不在。
因爲有邀請函的關係，不用參加繁瑣的全國淘汰賽，一週來，桔梗都定時守在電視前看直播，看着京隊一路闖進全國決賽，呼聲越來越高，直到獲得出線權，進入全世界六十四支隊伍的半決賽圈。
僅經過全國淘汰賽出線的隊伍，就有十八支，分別來自中國，美國，俄羅斯，法國，英國，德國，日本，韓國，印度。
其中，英國隊伍之中有一支爲香港潘達隊，韓國隊伍之中也有一支爲華人求道隊。
要進入決賽，還需要打五場。
逐場淘汰。
中國隊不出魔門所料，出線的隊伍是由各大派與民間年輕一輩精英組成。
而魔門也有倆只隊伍參賽，一支爲boss隊，一支爲精英隊，同樣是年輕一輩組成的隊伍。
以便區分，簡稱爲魔祖隊與魔孫隊。
氣氛已經炒熱至沸騰，全世界不知道有多少目光矚目於此。
最後一場日本全國淘汰賽在超人氣偶像麻宮雅典娜的歌聲裏落下娛樂的帷幕。
日本隊的出線隊伍爲草薙隊與魔神隊。
看着電視畫面裏站在全國優勝頒獎臺上的隊伍。
草薙京的隊友分別爲大門五郎，二階堂紅丸，草薙柴舟。
此時作爲敗者二強隊伍，整個隊伍瀰漫着一股不甘心的低氣壓。
在這個階段就翻車出乎了桔梗的意料。
戰勝草薙隊的則是三男一女，倆個爲極其壯碩的男子，其一留着清朝辮子，上身赤裸，一身精壯橫肉，身高目測二米以上，極其魁梧，而他身邊的一個胖子，體型要更爲誇張一些，高出該男子半身有餘，站着就像是一座肉山，拿着一把忍者鏈錘鐮，而另一個則很矮小，一米五左右，由於站姿是古怪的深蹲，身形憑空又矮了一截，看起來像是侏儒，常人看可能覺得他長得畸形，膚色也不正常，尖耳朵，但桔梗通過電視能看出，這傢伙是魔族，與另外倆人不同，同樣的是，眼裏失去了...
恩，高光。
看起來像是死人的眼神一般。
之前戰鬥都是由這三人出場，後援的那位女性。
則是一位巫女。
巫女服很古式，或者說精緻奢侈的手工品。
這傢伙是誰，看起來像是操控着屍體傀儡一樣。
名字是水姬？
而另外三個男人登記名字則是玩具一號，玩具二號，玩具三號。
九月。
真正的勝負與陰謀於此刻掀起了大幕。
開學的黃泉有些碎碎念，對於不能現場觀看怨念不小。
三小隻都被送去上學。
童守小學，夏目四年級，拜託讓鵺野鳴介老師照顧一下，鈴則在律子老師班上。
殺生丸多了新工作，接鈴上下學的時候，順便接夏目。
而桔梗也接到了第一場的賽程通知。
對面是...
“開始吧。”
桔梗帶着主力推門而出，身後跟着大羣的巫女，總數近百人，浩浩蕩蕩的向着神社前殿而行。
第一場，戰鬥地點，日暮神社。
此時已入夜，華燈初上，火紅的紙燈籠一串串的連起，掛在半空，整個神社都處於紅色的溫暖光海之中。
作爲權力者，適當的給自家神社謀點福利是必要的事情。
很好的宣傳，不是嗎。
歷代拳皇都是街頭戰鬥，這一屆只有八強決賽圈時，纔會有固定會場。
鼎沸的人聲，隨着巫女隊的進場，怪異的安靜下來。
相機閃光不斷。
早已候場的記者們進入狂熱的工作狀態。
“這是巫女隊的第一次登場，是由全日本最優秀的巫女組成，隊長是神祕的巫女桔梗，她曾在通靈者爭霸賽短暫露過面，能跟死人對話，是個出色的通靈者，但不知道作爲格鬥家表現如何，其後的是巫女神樂千鶴，她是神樂集團的掌舵人，權力者，金錢的主人，傳言更是一位出色的格鬥家，接下來的是，巫女山茶與巫女更衣小夜。”
主持人小姐手持話筒，站在高臺上，一身職業套裝，幹練又靚麗，額角冒着悶熱的熱汗，嘴裏大聲又職業的念着。
神社周圍全是人，各種各樣的人擠在一起，近距離的觀看着比賽現場。
警察在維持着秩序。
但神社的秩序只有巫女小姐姐們在維持。
場中，神社前殿流出大片空地，滿鋪的青石長板，毗鄰的石燈籠，正中大道直通神社主殿，殿下塞錢箱靜靜躺着。
而在一般人們看不到的地方，神社房屋頂處四下，滿是千姿百態的妖怪們，佔據了觀看的最佳視野。
山兔一蹦一跳的溜達着出來，對着鏡頭翻了個白眼，又溜達出鏡頭範圍之外。
“簡直跟魔窟一樣！”
電視之外，觀看着這場比賽的一些人，隨着鏡頭的移動，把神社的狀況一一收入眼中。
有的驚駭着倒抽冷氣，有的沉默不語。
“這邊，是美國南鎮霍華德聯合體統帥，吉斯霍華德，德國奧格海姆城城主，沃爾剛夫.克勞薩，同樣是來至南鎮的比克先生，以及，來至神祕東方古國中國的老先生，八破！”
“請雙方第一輪選手上場。”
桔梗至巫女羣中漫步而出。
“巫女隊初戰由桔梗登場。”
同樣是紅白配色的緋袴武道服，金髮背頭的男人，邁着沉重的腳步上場。
“而老闆（boss）隊第一戰則由吉斯霍華德先生出戰！”
倆人站定對視。
“ready...”
“巫女，與我作對的都沒有好下場！”
擺出了戰鬥架勢，目光銳利，倆手之上，燃起蔚藍的鬥氣閃電風暴。
說着挑釁的開場白。
“準備好跳樓吧。”
巫女神色輕輕撩開耳邊風中的墨黑秀髮，如是說道，這邊也同樣的狠。
“go！”
海潮般的應援聲震響天空，氣氛瞬間狂暴起來。