長安三月，春濃如酒。柳絲褪去鵝黃，初染淡綠。和風輕柔，暖日融融。姬威帶着八分醉意，敞開衣衫，任春的氣息撲入懷抱，心情如這明媚的陽春一樣，有說不出的愜意和愉悅。近幾個月，元妃給了他無微不至的關懷，使他結冰的心田如被春雨融化，又萌生了愛的幼芽，又恢復了生的勇氣。人世間大概愛的力量是最偉大的，母愛、父愛，當然主要還是男女間的情愛。正因爲有了愛，姬威才又體味到生的可貴。俗話說投桃報李，近來他一直想要送給元妃一件禮物，今日上街就是爲買禮品，以便了卻這一心願。想不到遇見宇文述，還想不到宇文述未再逼他對元妃下毒手，更想不到宇文述送他一件價值連城的“珍珠衫”。姬威忍不住又撩開包裹一角，陽光照射到珍珠衫上，那小米粒一般大，由金線穿綴而成的珍珠衫，光芒奪目，色彩斑斕。啊！元妃一定喜歡。炎炎夏日，貼身穿上這珍珠衫，端的是神清氣爽，說不定元妃就會病體痊癒，也不枉元妃關心自己一場。越想越歡喜，也就越心急，恨不能一步回到太子府，立刻向元妃獻上珍珠衫。儘管腳步不穩，還是趔趔巴巴加快步伐直奔東宮。
宇文述直到姬威的身影不見了，嘴角掛着得意的微笑返回晉王府。
楊約早等得心焦，急不可待地問：“怎麼樣？”
“只能說邁出了成功的第一步。”
“好，有第一步就不愁第二步。”
宇文述仍不放心：“謀事在人，成事在天哪。”
“不。”楊約心念堅定，“只要我們堅持不懈，目標就一定會實現。”
王義從後面轉出來：“宇文先生，可把你等回來了。”
“是你！何時回京的？”宇文述猜測地問，“莫不是千歲等不及了？”
“你知道就好。”王義又看看楊約，“二位可還記得灞橋送別時是怎樣對千歲講的。”
“王義，本來計劃得萬無一失，怎奈情況有變，這也是無可奈何之事。”楊約對王義的指責現出不滿。
“你們可知道千歲在揚州度日如年！”王義對主人忠貞不二，其情切切。
楊約冷笑：“你可知我們爲千歲絞盡腦汁，廢寢忘餐！遠的不說，宇文先生這不剛剛還在爲此奔波操勞。”
“二位都對晉王一片忠心，不可傷了和氣。”宇文述加以規勸，然後又深爲愧疚地說，“千歲視我爲心腹，而我卻不能及時爲千歲分憂，我真是無用！但我相信這次楊兄的妙計一定成功，王義你放心，不出十日定有好消息。”
王義聽出話音，急問：“看來二位已勝券在握，但不知計將安出？”
“天機不可泄露。”楊約對王義心存芥蒂，“萬一不成，豈不更惹千歲生氣。”
“你們哪！”王義指點着楊約、宇文述，“千歲何曾對你二位不滿？這次回京特意關照我叮囑二位，事情要徐緩圖之，不可急功近利，要順其自然，水到渠成。”
“千歲當真是這樣講的？”楊約半信半疑。
“這還會假！千歲還讓我爲二位帶來名貴禮物呢。”
“在下斷不敢受。”宇文述忙拒絕，“辦事不力，本當受罰。”
“宇文先生不要誤會，方纔我言語中有不敬之詞，純系我個人急躁心情的表露，千歲從未有一字微詞。”
楊約這才消氣了：“看來晉王確有容人之量，他日倘能登基，定是位明君。”
宇文述問王義：“這次你專程回京，究竟爲何呢？”
“晉王千歲經半年操持，準備下五份厚禮，特意讓我面交各位。”
“但不知都送與何人？”
“你二位自不必說。”
楊約搶過話：“定有皇後孃孃的。”
“不錯。”
宇文述猜測：“還有越國公楊素楊大人的。”
“當然。”
“另一份與誰呢？”楊約百思不得其解，“該不會給萬歲吧？”
“絕不可能。”宇文述深深瞭解楊廣，“萬歲對奢糜饋贈最爲反感，千歲絕不會自討沒趣。”
王義亮出底牌：“是送與劉安的。”
“好！”楊約脫口稱讚，“千歲慮事周到，越是小人物越不能輕視，千歲能做到這一點，又何愁皇位乎。”
王義帶來這五份禮物，確實太豐厚了。可稱窮極江南名貴珠寶古玩，件件精美絕倫，物物價值連城，俱爲巧奪天工希世珍奇。受禮之人無不驚歎，特別是劉安，見楊廣非但不懷積怨，反倒這樣看重自己，心中自覺有愧，當即精心安排了王義與獨孤後見面。
獨孤後逐一欣賞了禮品，件件愛不釋手，俱是平生見所未見、聞所未聞，鳳心大悅：“晉王可還有什麼話說？”
王義深知此行的關鍵時刻到了：“千歲遠離京都，惟恨不能經常盡孝娘娘駕前。爲此特請有名畫師描出娘娘玉容，高懸堂上，每日晨午晚三次對像叩拜，爲娘娘延壽祈福。千歲此行未帶王妃，但牢記娘娘教誨，儘管揚州美女如雲，江南名花豔目，千歲卻從不接近女人。終日勤勞王事，讀書習武，爲民解冤，如今原逆陳屬地百姓，無不稱頌我大隋愛民如子。”
獨孤後聽來甚是舒心：“晉王沒有其它言語了？”
“娘娘！”王義用力磕一個響頭，“晉王在小人臨行前還說了一句話，渴望早日再當面向娘娘問安。”
獨孤後未做過多表示：“知道了，你回覆晉王，一切我自有道理。”
王義不敢多說，唯唯而退，被劉安送到宮門，臨別時王義又叮囑：“劉公公，晉王度日如年，還望多加美言。”
“這不消囑咐，我自會相機提醒娘娘。”
王義回到晉王府，宇文述、楊約正坐等消息。王義說罷經過，楊約感到不得要領：“娘孃的態度，似乎不夠明朗。”
宇文述則另有見解：“我看娘孃的意思已再明白不過，只要時機成熟，定會扭轉乾坤。”
“可這時機哪年哪月才能成熟。”王義有一種渺茫感。
楊約卻有了信心：“宇文兄所論不差，倘若我們的借刀殺人計成功，豈不就時機成熟了嗎？”
“很對，我想此計是萬無一失了。”宇文述安撫王義，“你回稟晉王，且再耐心等候，不久定有好消息。”
“我暫時不想回揚州。”
“這卻爲何？”楊約問。
“回去該如何向千歲交待？”王義雙手一攤，“我兩手空空，一事無成，實在無顏去見千歲。”
宇文述想了想：“也好，你就再住幾日，說不定那借刀計就要見效了。”
楊約此刻想起了李靖：“若李靖還在，讓他佔上一卦，也就心中有數了。”
宇文述滿懷信心：“我還是那句話，謀事在人，成事在天。”
太子府元妃宮室內，靜悄悄沒有一絲聲音。元妃四肢無力軟綿綿仰臥象牙牀上，小桃在爲主人煎藥。大概是太靜的緣故，小桃坐在木凳上直打瞌睡。
姬威輕手輕腳走進，沒有驚動小桃，徑自來到牀邊。正瞪大眼睛想心事的元妃，看見姬威又驚又喜，一把抓住他的手：“你怎麼纔來！”
姬威感到她的手發燙：“我，不過是個下人，怎能經常出入你的臥室？”
“不，我需要你，只有見到你，我纔有活下去的力量和勇氣。”
元妃所說確是肺腑之言。自雲妃進宮，太子對她便棄如敝履，她已得不到一點男人的關懷與溫暖。自與姬威接觸，使她單調枯躁乏味的生活平添了幾分春意，使重病纏身的她，似乎有了某種精神寄託。姬威來相伴，已成爲她生活中的重要內容，她已經離不開姬威了。
元妃竭盡全力拉姬威俯下身來，兩個人的脣吻到了一處。小桃偷窺一眼又趕緊假寐，她不想破壞主人難得的幸福時刻。
姬威又覺得元妃的脣發燙，關切地問：“你，好燙啊！是不是病情加重了？”
“不會的。”元妃拉開羅衫，露出酥胸，“你看，我穿着你送的珍珠衫，心裏感到清涼。”
“王妃，這是炎夏時穿的。”
“炎夏還要兩個月呢，誰知我能否活到炎夏。”元妃聲音透出悲愴，轉而又強顏作笑，“你一片真心，送我珍珠衫，哪怕我穿在身上一天，便死也心甘了。”
“王妃！”姬威再次俯下身去，二人緊緊擁抱在一起。
二人胸貼胸臉貼臉，姬威覺得元妃像火炭一樣烤人，急忙推開她：“不對勁，你病得不輕。”
元妃一副無所謂的樣子：“反正是活一日少一日了，病，由它病去吧。”
“不，不能聽之任之。”姬威扶元妃躺好，回頭召喚小桃，“你好好照料王妃，對了，先侍候她把藥服下，我去去就來。”
小桃急問：“你去哪裏？”
姬威也不答話，急三火四就走。
太子府要人生病，一般都是接太醫院御醫。如今是姬威出頭爲元妃請醫生，自然不敢驚動太子。他出了府門，心中琢磨哪個郎中醫術高，卻有個不相識的人迎過來。
“請問，閣下可是東宮太子府的姬先生？”來人當面一揖。
姬威納悶：“你我素不相識，如何便認得在下？”
“請問姬先生可是要找郎中？”
姬威不由一驚：“閣下如何曉得？”
“請問可是爲元妃求醫？”
姬威大驚：“你該不是神仙吧？如何便未卜先知？”
“姬先生不要多問，若想爲元妃解除病痛，在下願舉薦名醫。如信得過，就請隨我來。”說罷，頭前徑自走了。
姬威猜不透這人的身份，更猜不透這人爲何對自己一切都瞭如指掌。心想，莫不是神仙顯靈要救元妃性命？好奇心驅使他身不由己跟在這人身後。
走進一條陰暗狹窄的弄堂，姬威有些疑惑地放慢腳步。領路人回頭衝他一笑：“到了，看。”用手向前一指。
“神醫張”的招幌在迎風飄擺，姬威想起似乎聽說過這個名字，正在門前觀望思索之際，一位年過五旬的郎中業已滿面含笑瀟瀟灑灑步出屋門，而剛纔那個領路人則成了身背藥箱的隨從。姬威有些茫然：“您是神醫張？”
“正是在下。”神醫張笑吟吟，“姬先生心情定很急迫，我就不請您進房拜茶了，還是抓緊爲元妃看病去吧。”
“對，對！”
“頭前帶路。”神醫張搖搖擺擺就走。
路上，姬威忍不住問：“張大夫。你師徒怎知我爲元妃求醫呢？”
神醫張詭祕地笑着：“在下不只擅醫，而且擅卜。”
姬威信了，而且急不可奈地相求：“乞請明示，元妃之病可有妨礙？”
神醫張不肯預言：“待我爲元妃看過病，自會如實相告。”
姬威滿腹狐疑把神醫張引入元妃房中，神醫張看來倒也不假，對元妃望氣色，看舌苔，把脈切脈。
姬威見他許久不開口，忍不住問：“張大夫，怎麼樣？”
此刻元妃已極度虛弱，連說話都很喫力：“我，不要緊的。”
神醫張看過後起身，小桃已備好文房四寶：“大夫，請開藥方吧。”
誰料神醫張一言不發，也一字不寫，往外就走。
姬威趨前幾步截住神醫張：“張大夫，您尚未開方呀。”
“已無需開方，元妃之病乃不治之症。”
“什麼！”姬威急問，“但不知她究竟身患何病？”
“中毒。”
“啊！”姬威、小桃都大喫一驚。
小桃奔過來拉住神醫張：“王妃中了什麼毒？又是如何中的毒？”
“我又不在她身邊，如何知道。”
姬威懇求：“張大夫，無論如何要救王妃一命。”
“俗話說，藥醫不死病，佛度有緣人，王妃已毒氣歸心，此刻便華陀再世扁鵲重生，亦束手無策矣。”
“不！”姬威也拉住神醫張不鬆手，“你號稱神醫，定有辦法救王妃不死。”
元妃那裏已是無氣力說話，只有用手勢勸阻姬威、小桃：“不要，別難爲張大夫了。”
小桃幾乎是哭泣着說：“張大夫，王妃命太苦了，你總該有惻隱之心哪。”
“咳！”神醫張嘆口氣，“看你們對王妃如此忠心，我就給你們指一線生路，越國公府楊約，有從西域得來的還魂香，能解百毒，或許可救王妃性命。只是這還魂香乃無價之寶，楊約未必肯輕易與人。”
“我與楊約曾有交往。”姬威滿懷信心，“哪怕磕頭叫爹，爲了王妃生存，吾亦心甘情願。”
幾經周折，姬威終於找到了楊約。楊府花園的逸仙亭，楊約正與宇文述對酌。春比酒濃，亭下百花鬥豔，蝶戲蜂遊，亭上金樽美酒，楊約舉杯向天引亢高歌：
難得陽春，春色宜人。
人間同此心，心向女兒身。
身柔體若雲，雲海幾浮沉。
沉淪春夢盡，盡處又新春。
姬威站在亭下，不好打斷楊約雅興，只得焦急地等待。
宇文述提醒楊約：“楊兄，貴賓到了。”
楊約迎過幾步：“原來是姬先生，失敬，失敬。請入座同飲三杯，一醉方休。”
姬威上亭二話不說，在楊約面前跪倒：“楊先生，在下有一事相求。”
“何必下此大禮。”楊約伸手相攙，“有話入座共飲再說不遲。”
“楊兄若不答應，我便一直跪下去。”
宇文述在一旁笑了：“姬兄莫非爲還魂香而來？”
“你！如何知曉？”姬威又衝楊約磕一個響頭，“看來神醫張所說不差，楊先生無論如何要給我一些，也好挽救元妃性命。”
楊約哈哈哈仰天長笑：“姬兄，你上當了，根本就沒有什麼還魂香，元妃之毒也無藥可解，是必死無疑。”
“啊！”姬威驚呆了。
楊約又說出一句令姬威更爲震驚的話：“而且這兇手就是你。”
“什麼！”姬威被鬧糊塗了，“你胡說！”
宇文述加以證實：“不錯，兇手確實是你。”
“這不可能！這絕不可能！”姬威申辯，“我對元妃一往情深，保護還來不及，又怎會下毒？你們不要血口噴人。”
“好吧，我就讓你弄個明白。”楊約款款說道，“那件珍珠衫，用毒汁浸泡過，人穿在身上，毒素通過汗毛孔進入體內而中毒。”
“你！”姬威一把揪住楊約衣領，“你纔是兇手！”
“你我二人其實既是又不是。”楊約神態自若，“真正的兇手是太子楊勇。”
“你還想推脫抵賴，你害得我不仁不義，我和你拼了！”姬威動手就打。
宇文述拉住他：“姬兄，冷靜些，你聽我說。”
“你與他是一丘之貉，都不是好東西，我沒耐煩聽你絮叨，我只要爲元妃報仇。”姬威揮拳又打。
宇文述冷笑一聲：“若聽我言語，就把解藥與你；否則，我就讓它隨風飄散。”他舉起一個小紙包。
姬威一聽解藥，伸手就搶：“拿來！”
宇文述緊緊握在手心：“莫急，聽我把話說完。”
姬威恨不能立刻拿到解藥：“好，你快講來。”
“姬先生，元妃賢淑恭順，本是太子殿下難得的賢內助，由於雲妃介入，恃嬌奪寵，使元妃身陷冷宮，倍受淒涼，而抑鬱成病。我說得可對？”
“不錯。”
“元妃之病是由心病而起，太子對她形同路人，她之病體方日見沉重。至你同她交好，她已病入膏肓，便不穿珍珠衫，也已不久於人世。”
“她總不至於這樣早離開人間。”
“其實，元妃多活一日多受一日磨難，早些離去早昇天界，這對她是徹底解脫了。”
“照你這麼說，你們害死元妃還有理了。”
“話不能這樣講，我們是想讓她早離苦海。”
楊約適時接話：“姬先生，你都聽明白了，我們三人都不是兇手，如果不是太子殘酷地負心待她，元妃怎會氣息奄奄？這真正的兇手就是太子！”
“楊勇！”姬威不禁咬牙切齒，“他害得元妃青春早逝，害得我不男不女，他是喫人惡魔。”
“我如是你，定要除掉楊勇爲元妃報仇，讓她在九泉下能瞑目超生。”
“我，不除楊勇誓不爲人！”
楊約問：“但不知你欲如何動作？”
“靠近他冷不防手起刀下，叫他人頭落地。”
“不妥。”宇文述將紙包遞過來，“用它報仇，方爲上策。”
姬威猛醒：“我幾乎忘記，這不是解藥嗎！”一把奪過。
“哪有什麼解藥。”楊約冷冷告知，“此乃砒霜。”
姬威叮問宇文述：“你方纔說過這是解藥。”
“姬兄，在下爲讓你把話聽完，才僞稱解藥。”宇文述勸道，“適才話已說明，元妃已不久於人世，如今你只能用這包毒藥爲元妃、爲你自己報仇了。”
姬威茫然地看着藥包：“這仇是怎樣個報法？”
宇文述詳盡地闡述了他與楊約共同議定的妙計。
姬威聽罷，略覺爲難：“萬一被人撞見……”
“凡事都要冒一定風險，又何況要把太子置於死地。”宇文述給他打氣，“你就大膽幹吧，太子所爲，天怒人怨，神明會保佑你的。”
楊約則是激他：“你身子被太子閹割，連男子漢骨氣都沒了，還奢談什麼爲元妃報仇，沒種，把藥拿回來。”
姬威握緊藥包：“你別小看人，聽我的消息吧。”頭也不回，扭身就走，急如星火，轉瞬不見。
楊約看看宇文述，開心地笑起來。
“還不能高興得太早，”宇文述說給楊約，也是說與自己，“每個環節都不能有一絲失誤，否則就會前功盡棄。”
楊約不覺也憂思湧上心頭：“是呀，凡事成敗都有偶然性，但願上蒼保佑。”
二人都不再言語了，看得出都心中沒底。
姬威回到元妃臥室，小桃如風似火迎上來：“哎呀姬先生，你可回來了，王妃她都……”
姬威奔到牀前，見元妃已氣如遊絲，不覺喉中哽咽：“王妃，你怎麼樣？我對不起你呀！”
元妃聽到姬威聲音，如同注射了強心劑一樣，又睜開雙眼，握住姬威之手：“能在離開這個世界前再見到你，便死也無憾了。”
小桃跟過來急切地問：“姬先生，解藥呢？快交與我。”
姬威無顏也沒法回答，只有搖搖頭。
“解藥！”小桃發急，用力推他，“我問你解藥！”
“咳！小桃，哪有什麼解藥。”
“你！”小桃不由動怒，“你爲什麼不早說？沒有解藥你爲何不早回來！”
姬威深感羞愧：“我無能，對不住王妃。”
“對不住有什麼用！”小桃抹去眼淚，發瘋一般跑出去。
“小桃！”姬威不知她去做甚，擔心她尋短見，轉身要追。
元妃拉住她不鬆手：“你千萬別離開我。”
姬威回過身：“王妃，我是無用之人，辜負您一片心。”他看見元妃身上的珍珠衫，更加暗暗自責，如今已沒有辦法挽回，只有守候在元妃牀前，聊以安慰這瀕死之人，以使自己的心靈稍許有所慰藉。
室內靜如空谷，姬威與元妃緊緊依偎在一起。手臂交握，臉頰相貼，彼此都不言語，不願打破這幸福的寧靜。姬威真切地體味到了愛的偉力，宮刑使他失去了生殖器，但愛心是永存的。男女之情難道僅僅是雲雨之歡嗎？這難道不是愛嗎？元妃已接受了他的愛，並且顯然得到了滿足，他自己也獲得了滿足，他又恢復了作爲男人的尊嚴。多麼幸福的時刻，但願時光靜止。
小桃步履匆匆回宮，看見姬威與元妃的情景，猛地閘住腳步。
姬威迅即離開元妃懷抱，對小桃發問：“方纔你往何處？”
“去見娘娘。”
“怎麼！你講了王妃的病情？”
“王妃病成這個樣子，早該向娘娘稟明。”小桃對姬威心存不滿，“分明被你耽誤了。”
姬威對此並不計較，而是急於知曉獨孤後的態度：“小桃，娘娘怎麼說，對王妃是否關心？”
“王妃乃娘娘侄女，娘娘豈能袖手旁觀，她說帶御醫隨後就到。”
“當真！”姬威幾乎跳起來，他適才就想追上小桃，鼓動小桃把娘娘搬來，不料這一步已經實現了。
“看你，一驚一乍的，犯什麼毛病。”小桃不滿地白他一眼。
“你不懂，娘娘能親臨，我們就不愁爲王妃報仇了。”
“報仇！”小桃不解，“你這話何意？”
“小桃，你還不明白。王妃原本青春麗質，自雲昭訓入宮便遭冷遇，身體一日不如一日，定是太子與雲妃合謀，暗中下毒加害王妃。”
“你，這樣說，有何證據？”小桃睜大驚愕的雙眼。
“神醫張斷定王妃是中毒，你我不投，那下毒之人只能是雲妃。”
“王妃病情是逐漸加重呀。”
“他們是控製藥量，使王妃慢性中毒。”
“既然投毒，爲何不一下置王妃於死地？”
“這道理還不明擺着？王妃慢慢中毒，纔不會引起懷疑。他們這一手，確實夠歹毒了。”姬威極力煽動小桃，“只要證據確鑿，娘娘絕不會放過太子與雲妃。”
“可是這證據？”小桃搖搖頭，“太子的把柄豈能讓我們輕易拿到。”
“這個不難，山人自有妙計。”姬威壓低聲音，“你這樣辦……”
小桃微皺娥眉：“這不是栽贓嗎？”
“爲與王妃報仇，只能這樣做了。”姬威要點燃小桃對太子的仇恨烈火，“難道我們就忍心讓王妃含冤九泉嗎？就讓太子與雲妃在王妃的屍體上尋歡做樂嗎！”
小桃看見元妃那奄奄一息的樣子，想起元妃昔日如花似玉的風采，想起太子、雲妃形影不離的狂歡情景，心中如波起瀾驚，浪濤洶湧，不覺銼響銀牙：“我發誓拼一死也要爲王妃報仇！”
雲昭訓的寢宮遠比獨孤後的富麗，楊勇對她寵愛有加，佈置自然也就極盡奢華。有神仙洞府般的宮殿，有花容月貌的美女，楊勇的時光幾乎都是在這裏打發的。雲妃那善解人意的溫柔，那花樣變幻無窮日日都能出新的調笑手段，令楊勇神魂顛倒，逐日裏在雲妃的石榴裙下醉生夢死，他是一時一刻也離不開雲妃了。此刻，雲妃坐在他大腿上，搬着脖頸正吻個不住。
一個身影，一個嫋娜窈窕的身影映入楊勇眼簾，楊勇不覺爲之一振。果然是個女子，還是個青年女子，更是個攝魂勾魄的美貌女子，楊勇身體隨之向前傾斜。
雲妃隨着楊勇視線轉過香頸，看見是小桃飄飄然跚跚步入，一扭腰肢下來，不滿地咕噥一句：“掃興！”
小桃至楊勇面前跪倒：“殿下，王妃病重。”向楊勇拋去一個眼波。
楊勇格外高興，一爲元妃病重，二爲看見小桃。對於清秀純情的小桃，他早就垂涎三尺。只因小桃輕易不離元妃左右，莫說到手，就是見上一面也不容易。人往往就是這樣，越不易得到的越美好，男人對女人更是如此。楊勇高興得顧不得太子身份，離座上前親手攙扶：“何需行此大禮，只管平身回話。”順勢在小桃玉腕上捏了一把。
小桃今日倒是識趣，並未對楊勇的小動作現出反感，而是報以含情的目光：“謝太子殿下。”
一旁的雲妃啐了一口：“不要臉！”
楊勇緊盯着小桃那分外好看的鼻尖：“元妃病情如何？”
“王妃病勢沉重，已有性命之憂。”小桃眼含淚花。
“竟病到這般程度。”楊勇眼珠一轉，“雲妃，你代本宮快去看視一下，然後據實回報，我也好做出安排。”
雲昭訓明白楊勇此刻心中在打什麼鬼算盤，但她不敢惹惱楊勇，爲喫醋而失寵是划不來的。儘管心中酸溜溜，還是領命而去：“好吧。”
楊勇待雲妃前腳一出屋，立刻如餓虎撲食把小桃擁在懷裏，在她臉上頸上亂啃亂拱：“我的小心肝，真真想壞我了。”
小桃半推半就，不時用纖弱的小手遮攔楊勇的進攻。楊勇連擁帶抱把小桃架到牀上，伸手就扯裙帶。小桃趁楊勇慾火燒身之際，將砒霜紙包暗中塞在牀墊下。任務完成，小桃便不肯再讓楊勇佔便宜了，開始巧妙地保護自己，左攔右擋，不讓楊勇得手。
楊勇情急：“小桃，你在推三阻四，當心你的小命！”
小桃只好使緩兵計：“殿下，這光天化日如何行得雲雨？且待夜靜更深，殿下約個去處，奴婢一定準時去侍候。”
“到嘴的肉，本宮現在就要喫，我等不及晚上了。”楊勇開始相強。
“喲！這怎麼打起來了。”雲昭訓悄無聲息溜進來，冷嘲熱諷地站在牀前。
楊勇沒想到雲昭訓歸來如此之快，不覺一愣神，小桃趁機逃脫。楊勇遷怒於雲昭訓：“本宮要你去看視元妃，緣何轉瞬即歸？”
“人已看過，不歸又待如何？”
“你至少應問候一番。”
“她已氣絕身亡，我同死人說話嗎！”
“啊！王妃。”小桃一聽如驚雷炸頂，忍不住號啕大哭，飛跑出去。
元妃靜靜躺在象牙牀上，皇家富貴哪怕是龍宮天府也不屬於她了。瘦削的面頰呈現灰紫色，一絲痛苦的表情殘留在眉宇間。看得出她在即將離開人世的瞬間，曾有過痛苦的掙扎，但是終究未能逃脫死神的邀請。在小桃、姬威撕心裂肺的哭聲中，獨孤後由劉安陪同帶御醫來到，太子楊勇和雲妃以及東宮左衛唐令則也跟腳趕到。
獨孤後眉頭雙鎖，傳旨御醫：“驗屍。”
御醫奉懿旨不敢疏忽，謹慎行事。姬威在小桃離開之際，早已將元妃身上的珍珠衫脫下藏起。御醫當然看不出破綻，他在認真勘驗後回奏：“稟娘娘，元妃系中毒身亡。”
“身中何毒？”
“乃砒霜是也。”
“哼！”獨孤後雙眼如利箭直射楊勇，“太子，你可聽見？”“母後。”楊勇有些沉不住氣，“元妃已病半載有餘，是病情逐漸加重而歸天，若系中毒，當是暴斃方對。”
御醫在一旁又奏：“元妃症狀乃慢性中毒所致。”
小桃按姬威所囑，不失時機發難：“啓稟娘娘得知，自王妃病後，雲妃每隔三五日便來進獻飲食一次。奴婢當初就有懷疑，但不敢說出口，如今看來，毛病就出在這上面。”
“你胡說！”雲妃奔過來揪住小桃頭髮，恨不能把她撕爛，“你個奴才，竟敢信口雌黃，血口噴人。”
姬威爲小桃撐腰：“王妃，你未做虧心事，處變自不驚。現在你即便扼死小桃，也脫不掉投毒的干係。”
唐令則在一旁靜觀，預感到有一張事先布好的黑網，已將太子罩住，而且這黑網越收越緊。
獨孤後喝令雲妃住手，並不無揶揄地說：“據我所知，你與元妃誓不兩立，在她臥病之後，你竟不辭辛苦多次送來飲食，這豈非咄咄怪事！”
小桃叮上一句：“她是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。”
雲妃感到莫大委屈，只有衝楊勇發火，“都怨你，說什麼元妃與娘娘有親，要我委曲求全，強顏做笑，親送飲食，如今好心成了驢肝肺不說，還授人以柄，這不是自找沒趣嗎！”
楊勇早已忍不下去了：“母後，元妃之死固然令人心痛，但誰也不能憑空捏造，誣我們投毒。”
雲妃也忍不住說：“俗話說捉賊要贓，望風捕影懷疑我們，有何證據？”
楊勇怒氣難遏：“我身爲太子，一國儲君，豈容奴才詆譭！請母後傳旨，將姬威、小桃斬首示衆，以儆效尤。”
小桃當即回擊：“娘娘，太子殿下張口便要我等性命，若查出他的投毒罪證又當如何？”
楊勇心中有底，自然氣壯：“若有罪證，甘願抵命。”
唐令則的頭不覺“嗡”的一聲，心說要糟，太子怕是中計了。（未完待續）