當褚哲勳率軍隊馬不停蹄地趕到城外時，雙方仍在激戰，死傷慘烈。不知爲何，面對這樣的場面，褚哲勳心底莫名地湧起不安……
領軍的將領見褚哲勳來了，衝着將士們高喊：“兄弟們，褚爺褚大將軍來了！咱們一定要堅持，殺了阮天浩爲皇上報仇！”
“堅持到底！報仇雪恨！堅持到底！報仇雪恨！”早已殺紅了眼的將士們看着身後的援軍，再度燃起了鬥志。
褚哲勳大致掃視一遍，冷靜地命令援軍上前，替代下疲憊不堪的將士們。褚哲勳所帶來的援軍都是這大半年來一直跟着他的，熟悉他的作戰方案，雖然是馬不停蹄地趕路，但大家仍舊鬥志昂揚。
褚哲勳來到前方，與原本的將領沈嘉並肩而立。一路過來並未見到季舒玄的身影，加之方纔沈嘉的喊話，令褚哲勳心中有些不安。不待他開口，沈嘉便一臉悲慼地跪在他面前，道：“褚爺！我沈嘉無能，罪該萬死啊！”
褚哲勳一把將他從地上拉扯起來，問：“到底出了什麼事？皇上呢？”
提及皇上，沈嘉面上更是一副恨不能以死謝罪的神情，哭喪着道：“皇上……皇上昨日親自指揮作戰，臣等數次相勸，皇上都執意不肯離開……”
“說重點！”褚哲勳耐心被耗盡，忍不住出聲呵斥。
沈嘉轉頭，狠狠地瞪着城牆上的敵軍，道：“阮天浩那廝使陰招，放冷箭！皇上不察，身中毒箭，當場毒發身亡！”
“什麼！”彷彿晴天霹靂一般，褚哲勳不敢置信地後退兩步，高聲道，“你說什麼？再說一遍！”
沈嘉沉重地點頭：“皇上……駕崩了！”
褚哲勳強忍着淚意，顫抖着聲音問：“皇上現在在何處？”
沈嘉哀慟地說：“皇上的遺體被末將運回了中軍帳內，同時末將也已派人將此消息傳回宮中。皇上駕崩後，末將這邊羣龍無首，末將爲替皇上報仇，方纔堅持作戰。現在您來了，剩下的事便由您來主持吧！這也是皇上臨終時的意思。”
褚哲勳神色冷凝，道：“這樣的消息若是貿然傳回宮中，只怕朝政會亂！現在本就是諸王叛亂，一旦被人得知皇上駕崩的消息，只怕大朗王朝的氣數真的盡了！”
“可是，即便末將不說，阮天浩也必定早已派人將消息放出去。何況皇上臨出宮前，將宮裏和朝政暫時交給了太妃，並囑咐一旦出了什麼意外，便由太妃挑選合適的繼承人。”沈嘉說道。
臨行前，沈嘉和衆臣一樣，並不知曉由太妃挑選繼承人一事。這還是季舒玄臨終前才告訴他的，並囑咐他一定要等到褚哲勳來了之後，將這些事告訴他。沈嘉心裏明白，皇上這次帶了他出來，是看中了他的忠心耿耿；也明白在皇上心中，真正信任的人恐怕只有太妃和褚哲勳。
聽了這話，褚哲勳臉上閃過明顯的錯愕：“太妃？皇上怎會想着將朝政交給太妃？”
他雖然知道太妃在皇上初登基時，爲皇上的朝政穩定做了不少事，可後來皇上明明說太妃已經離宮修行。太妃自己也曾說過再不攝朝政的話，皇上又怎麼會將朝政交給太妃呢？
沈嘉信誓旦旦地說：“褚爺，末將不敢欺瞞您。這事朝臣們皆知曉。但關於挑選繼承人一事，是皇上臨終前才告知末將的。”
驟然得知皇上的死訊，饒是褚哲勳也很難再維持冷靜。他猛地搖搖頭，知道還有許多事要做，但一時半會又有些難以下手。加之現目前，他只想先去看看皇上。
沈嘉聽了他的意思，說：“褚爺隨末將來。”
褚哲勳臨走前，將攻防佈置說與幾個將領聽，大家心知肚明，阮天浩一心想要速速剿滅了他們，若不拼死一戰，等待他們的便是死路一條。無論將來什麼情形，眼下最要緊的事便是保命。
褚哲勳跟在沈嘉的身後，步伐沉重地走向中軍帳。中軍帳的外面，已用白紗簡單地做了輓聯，守護在此的將士們皆是一臉的傷痛。見到褚哲勳來了，所有人均無聲地讓垂下頭，看着他一步一步走進去。
掀開帳簾，褚哲勳在邁步進去的一瞬間，轉身吩咐沈嘉：“你在外面候着，我想單獨同皇上說幾句話。”
“是，褚爺請便。”沈嘉應道。
帳簾被放下，褚哲勳抬眼看着牀榻上安詳的季舒玄，眼淚終於落下來。都說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。對於褚哲勳來說，季舒玄不止是他要效忠的君王，更是他想要保護的兄弟。可現在，卻這般突兀地陰陽兩隔，實在叫他傷心欲絕。
褚哲勳緩步走過去，跪倒在季舒玄的牀前，俯身下去，重重地磕了三記響頭。
他安靜地伏在地上許久，方纔抬起頭來，目光落處便是季舒玄胸前那一團刺目的血色。箭已經被砍斷，因着劇毒，那傷口周圍早已發黑，鮮紅的血伴着詭異的黑，讓人觸目驚心。
褚哲勳握住季舒玄的手，沉痛地開口：“皇上，咱們早已約定好，等着會和後再一同攻城。可您爲何要一意孤行，不肯多等這兩日呢？若是臣在，一定不會讓你以身涉險！既然您已經將擁立新皇一事託付給太妃，那麼待臣回宮，一定會協助太妃將此事做好。您放心，臣以性命起誓，必定不會讓這起狼子野心的逆臣賊子如意！”
褚哲勳絮絮地說了幾句，一切就好像還在從前，可季舒玄卻永遠地閉上了眼睛，再也無法睜眼看他，也無法出聲回應他。
褚哲勳靜靜地看着季舒玄的遺容，眼前彷彿出現了兩人幼年時期相伴的場景……
那個時候，兩人喫住皆在一起，每日同上御書房，同樣的師傅教導。先皇閒暇時，也總會教導他們文治武功。現在回想起二十餘年前的事，一切就好像是還在昨天。那些場景歷歷在目，皇上卻永遠地離開。
褚哲勳猛地仰頭，長長地嘆息：“先皇，是微臣愧對了您的囑託！微臣沒能保護好皇上啊！”
如此傷心懺悔一番，褚哲勳憤然起身。即便他心底滿是傷痛，但現在還不是他放鬆的時候。皇上屍骨未寒，他必定得爲皇上報仇纔是！
褚哲勳暗自在心底發誓，隨即頭也不回地出了中軍帳。沈嘉看他那駭人的神情，也不敢多說什麼，只是沉默地緊隨其後。
重新回到戰場上，褚哲勳抬頭看着城牆上高高豎起的寫着“平南”二字的大旗，心底明白這一切都是阮天浩從中作梗。即便明白想要攻下城池，難上加難，他仍不想貿然收兵。勢必要一鼓作氣，滅了阮天浩的囂張氣焰。
事實上，自從一箭射死季舒玄後，阮天浩便離開了城樓，他要等着褚哲勳的到來。當他得知褚哲勳的援軍趕到時，心中微有驚愕。能在這麼短的時間突圍，並趕來支援，足可見褚哲勳的能力非同一般。而對於阮天浩來說，與褚哲勳爲敵也和與季舒玄爲敵，是全然不同的心情。
對季舒玄，他心底只有恨意。但對褚哲勳，情緒明顯複雜不少。他與褚哲勳算是從小一起長大的，褚府和阮府的私交一直很好，阮府中阮天策比他們年長，離家較早，很多時候倒是他與褚哲勳相處的時日更多。
只是從一開始他親近褚哲勳便帶了或多或少的私心，但他心裏明白，褚哲勳是個光明磊落之人，是真心將他視爲好兄弟的。原本兩人的相處也算是不錯，可後來因着白霜月，兩人間漸漸生了嫌隙。
他一開始就知道褚哲勳對白霜月的心思，也很好地利用了他對白霜月的好，併成功得到了白霜月的心。可即便如此，即便在褚哲勳滿心痛苦的時候，也不曾真正地與他生分。褚哲勳曾找到他，說只要能讓霜月幸福，他願意默默守護並囑咐他們。說實話，那一次，他是真的有些錯愕。這樣深沉且不圖回報的愛，對他來說是全然陌生的。
他們之間的兄弟情義就連白霜月的介入都不曾破壞過，仔細想來，真正令褚哲勳開始疏遠他，是他將他與曼綺大婚的請柬送去褚府那次。褚哲勳得知他在白霜月死後不久，便歡喜大婚時，嚴厲地斥責了他。雖然大婚那日，褚哲勳來了，可一看他那樣子，他心中就明白，以褚哲勳的執拗，只怕兩人的兄弟情分也算是到了頭。
若說沒有一絲的芥蒂，那一定是騙人的。可所爲芥蒂也就是那麼一丁點而已。畢竟從一開始他就沒有在這段兄弟情義中投入太多的心神，只是這麼多年得相處下來，多少有些令他感動和難以忘懷的事。如今乍然生死對決，他心中總是有些起伏……
重新回到城樓上，居高臨下地看着不遠處一臉憤怒的褚哲勳，阮天浩微微皺眉。如今兩軍交戰正酣，並不是說話的良機，可有些話，他實在是不吐不快啊！
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