大約過了一盞茶的功夫，程敏領着兩個小內監，捧着一個長長的木盒，快步跑了回來。來到皇帝跟前，程敏顧不上擦拭額頭上的汗珠，氣喘吁吁地說道：“聖上，新的鼓槌取來了。這是先帝留下來的，用精銅製成，質地堅韌，絕對不會出差池的！”
說罷，程敏便令那兩個小內監將木盒子打開。皇帝垂眼一看，之間木製的盒子裏面用了黃色的錦緞作爲襯裏，上面擺放了一隻金光閃閃的鼓槌。這隻鼓槌上面雕刻了猛虎、威龍等花紋，一派英武之氣，令人讚歎。
“恩！”皇帝點點頭，把臉朝向神鼓的方向，對程敏說道：“趕緊送過去吧，不要耽誤了出徵大典。我們今日，必須要討得一個好彩頭！”
“是！”程敏領命，小心翼翼地捧着裝有鼓槌的木盒交給了負責擊鼓的侍衛。那侍衛也屏住呼吸，大氣兒也不敢喘，他知道，敲擊神鼓的儀式不能夠再出差池了。
那侍衛拿起銅製的鼓槌，再一次用力地向神鼓擊打過去。廣場上的所有人都屏氣凝神，等待着這驚天動地的聲響。可是，這一次的擊打再一次失敗了，鼓槌雖然沒有折斷，神鼓的鼓面卻被擊穿了一個大洞。
擊鼓的侍衛見勢不好，一顆心一下子墜入啦無底深淵之中。他渾身發抖，連忙雙膝跪地，向着皇帝不停地磕頭道：“聖上饒命！聖上饒命！”
擊破神鼓，這可不是祥瑞之兆，底下的大臣們開始竊竊私語起來，沒過一會兒，議論聲越來越大，皇帝的臉色也變得越來越難看。一向善於察言觀色的程敏見到皇帝黑着臉，不敢在這個時候再多話觸黴頭，只好悄聲說道：“聖上，這樣的情況，是不是要國師來看看。”
“好，你馬上把國師請過來，朕要問問這是什麼情況？”皇帝同意了程敏的建議。沒過一會兒，程敏便帶着大周朝的國師——金花教聖女走了過來。
“國師！”一見到聖女，皇帝就迫不及待地問道：“今日出徵儀式，敲擊神鼓屢次發生不利的情況，這可是上天在暗示什麼？”
聖女對這情況早有準備，她彎腰行禮道：“神鼓被擊破，的確是不祥之兆。不過上天究竟有何指示，我還要再施法問上一問。”
“號！”皇帝見聖女這麼說，連忙向左右的內監道：“快給國師準備施法用的器具。”底下的內監們聽到了皇帝的命令，只用了一會兒的功夫，就把聖女平日裏所用的法器全都搬了過來。聖女只挑了裏面的一個蓮花座，在上面盤坐下來，閉上眼睛，口中唸唸有詞。
一炷香的時間已經過去了，聖女才慢慢睜開了眼睛。皇帝見她甦醒過來，連忙問道：“聖女，你這一次的通靈可有什麼結果？神鼓的徵兆到底意味着什麼？”
“此次出徵，大兇！”聖女一字一頓地說道：“剛纔我運用法力神遊地府，遇上了大周朝的幾位先帝，他們都說此次出徵鬼戎不是有力的時機，所以採用神鼓來警醒世人。若要破解這不祥之兆，除非不用兵，或者，換帥！”
聽了聖女的這番話，周圍的人都大喫一驚。皇帝沒有再追問下去，一向迷信鬼神之說的他不得不考慮神鼓被擊破所帶來的警示。而在一旁的慶王則幫腔說道：“此次出兵，本就是爲了幫助獨孤揚推翻獨孤雷的統治，與我大周朝何幹，出師無名。再說，這次上前線的，是六弟，有了上次池州之戰的教訓，這次再要出什麼意外，後果不堪設想！父皇，你也不會希望再發生池州那樣的事情了吧！”
皇帝依然在猶豫當中，還沒有能夠就此事下定論。嘉王不願失去這次出徵的機會，也向皇帝說道：“神鬼之說本就玄幻，那神鼓傳到今天，也有一百多年了，風吹日曬，豈有不壞的道理。現下我們有元烈的支持，有獨孤揚割讓河西之地的承諾，我聽聞獨孤雷一派也鬧起了內訌，這正是我們出兵的好時機。萬萬不可因爲一次偶然而斷送了大好的機會啊，父皇！”
“若果非要出兵的話……”慶王向皇帝躬身抱拳說道：“剛纔國師也說了，換帥也可以，兒臣願意自請領兵，征戰鬼戎！”
皇帝聽了慶王這番懇切的請命，深受感動，他用手將跪在地上的慶王扶起來，和藹地說道：“俊茂啊，你有這樣的心願，朕很欣慰。既然天命如此，那麼……”
眼看皇帝就要改變主意，在一旁的楊卿田連忙站出來說道：“聖上，關於大周朝神威軍出徵鬼戎一事，可否聽臣下一言？”
“哦？”皇帝轉過身來，用疑惑的目光看着楊卿田，說道：“你不是獨孤揚的軍師嗎，你還有什麼話要說？”
楊卿田朝皇帝拜了一拜，說道：“聖上，臣以爲，臨陣換帥，勢必導致軍心不穩，更加對戰情不利。”他又指了指那個破裂的神鼓，說道：“臣以爲，神鼓的破裂，不是天意，而是人爲！”楊卿田的這句話把廣場上的朝臣們都震驚了。
“你這話是什麼意思？”皇帝依然開始動了懷疑的心思，問道：“難道有人在神鼓之上動了手腳？好讓它在出徵大典上被擊破？”問完這句話，皇帝朝慶王看了一眼，慶王表面鎮定，內心裏卻早已是波濤洶湧。
“聖上，請隨臣過來！”楊卿田將皇帝領到神鼓的跟前。他先是從地上撿起了被敲斷的鑲金鼓槌，對着皇帝說道：“聖上請看，這鼓槌的斷面齊整，完全不像是自然敲斷的，倒像是有人用鋸子給鋸開的。”皇帝結果鼓槌，仔細看了看，的確斷面平滑。
“聖上，請您再往這裏看！”楊卿田指着神鼓上的大窟窿說道：“神鼓上有用利刃劃過的刀痕，顯然也是有人做了手腳。”皇帝走近一看，只見神鼓的鼓面上有一些細微的劃痕，不仔細看，還真的難以發現。
“這是誰做的好事！”皇帝的臉色變得陰沉，用低低的聲音說道：“膽敢破壞神鼓，就是毀壞我大周朝的福祉，詛咒大周將士。”說罷，他命令蘇鉉說道：“你領着金吾衛，去查！查到了壞事的歹人，朕要讓他承受五馬分屍之刑！”