和這上流高尚場合格格不入一句罵腔, 似乎輕輕巧巧就將不見硝煙炮火承接了過去。
但實際上，除了對鬱鏡之完全陌生詹姆斯，餘沙發椅上端坐人, 都有對他這不太講體面言行有什麼意之色。但凡手裏有情報來源，到了海城, 第一個要查人便都會是鬱鏡之。
否則土皇帝說又是怎樣來？
比起地頭蛇, 他多了官面上身份, 比起政府高官，他又多了一層軍官皮, 比起尋常軍官，他手裏又有着堪比大部軍閥實打實兵力。
這樣人註定是要被視。
只要在案頭擺過鬱鏡之情報檔案，親眼見過鬱鏡之人, 那便會明白，那些瘋傳海城許多流言裏, 對鬱鏡之喜怒無常描述，還是當貼切, 吻合事實。
所以，被明裏暗裏貶低諷刺這許久華國自己人，他這樣反應又有什麼稀奇？
“你太粗魯了, 鬱。”
朱利安皺眉, 冷聲道。
他一貫厭惡不講規矩人。
高瀾一副規勸模樣, 道：“鬱先生，你過了。”
鬱鏡之瞟了高瀾一眼, 卻理都理他，只笑着道：“皮特先生不想說些什麼？”
皮特抬起眼，看了眼楚雲聲，又看向鬱鏡之：“鬱, 我很清楚你想要什麼。但我們講規則，是人道，不講規則，也是合理。你應該要清楚這一點。”
“當然，我們並不是強盜，楚醫生和那份藥劑詳細資料以交換我們英吉利一個承諾。這已經是這場交易我所能給出最大讓步了。至於歐洲會議，我是無能力。”
“英吉利一個承諾？”
鬱鏡之嗤笑。
這和空手套白狼明搶又有什麼區？
更何況，早在他放下一些所謂身份和固見，和方既明老先生一間接一間去拜訪那些洋人住所時，他就已經清楚，無論表面給出尊有多麼多，交談時刻有多麼愉快和氣，最終結都是不會更改。
因這並不是某個人或某些人事，是這片土地事。他們不被看作是一張牌桌上同類。
“皮特，你我都清楚，這個承諾有任何意義。”
鬱鏡之道：“我以直說，無論是雲聲，還是藥劑資料，你一樣都拿不走。”
朱利安眯起眼睛：“鬱，你就不問問楚醫生自己意思嗎？”
下一秒，答他不是鬱鏡之，是楚雲聲。
“不需要。”
楚雲聲眼神沉凝，平靜道：“朱利安先生，現在我不會說任何有關未來空洞幻想或決，但未來，不需要一百年，也不需要五十年，這裏將不再會是您高貴租界。”
朱利安面色變徹底冰冷，他收看着楚雲聲視線，輕蔑且不以意地揚了下眉頭：“喔，那我拭目以待。”
“行了。”
鬱鏡之放下靴子，坐直了身體，一一瞧了瞧在座人，隨意道：“飯喫不下，酒也喝完了，若是皮特先生除了藥劑事，有需要挾勢談，那鬱某便要告辭了。”
說着告辭，但鬱鏡之卻並有起身打算。
他只是覺，已經到了把這層最浮於表面試探揭下層皮去，露出這場接風宴最終目時候。
若按以往作風看，無論是皮特還是朱利安，都絕不會在許多雙眼睛下，公然做出這樣明搶、什麼規矩事情。他們自矜身份，又愛打着平等口號，輕易不會露出些險惡。
所以今天這樣反常，必是有更深層次緣由和目。
皮特嘆了口氣，語氣中帶出一絲唏噓，道：“鬱，時間還早，你這樣急着離開，是有事情要辦，還是真有辦再和我們共坐下去了？”
楚雲聲中微微一沉。
這兩個選擇，實都是同一種含義。
鬱鏡之北平之行，閘北區新建廠房，巡捕房和天明會變動，和會上門拜訪，扣押在齊魯列車，亞當斯之死東洋情報網拔除——這種種一切，終於在高瀾催化下，達成了爆發。
洋人們以扶持一個不服他們人統領着租界以海城，但卻絕不會允許一個對他們有敵意，想方設要用兵力和機器醫藥支持着想把他們趕走勢力人存在。
從前鬱鏡之是前者，現在，最近這一年活動態度，都暴露出了他原來是後者。
這是一個僞裝成野狗惡豺，需要死在□□之下。
當然，或許有真願意講些道德話語獵人，會選擇留一命，進行馴化，但隨着戰爭結束，歐洲已經以騰出手來做些了，所以他們再次轉變了一些態度，讓之前獵人離開，讓皮特到來。
楚雲聲也清楚，或許之前他們也捉到過鬱鏡之蛛絲馬跡，也並不是完全有對他產生過懷疑。
但那時候他們有那樣多精力散過來，有一定證據，也有更加合適傀儡人選，鬱鏡之也並有太過，他們還是以虛委蛇地維持着彼此面子。
現在不同了。
鬱鏡之和楚雲聲想顯然一樣，他默然片刻，笑了聲，道：“我想，你不在乎我怎樣答這個問題，皮特先生。”
“你和朱利安剛纔言行，無論是索要藥劑，還是挖走雲聲，有這個想或許是真，但真正真實意圖，一個都不是。因那對於你們來說，都是一些小事，你們以選擇達成目方有非常多。”
“你們真正看，只有一樣，那就是海城。”
“所以，皮特先生，你想要我怎麼說，說我早就看不慣你們這些不友好洋人，對你們懷不臣之久矣，時時刻刻都想把你們驅逐出華國土地？”
“若是我說了這些，你們接下來安排是不是便都成了擺設，只拉起高瀾來，把海城往他兜裏塞一塞，就辦完了事情，漂亮齊全？”
鬱鏡之挑眉，笑意微斂：“但容我提醒着兩位一句。不論鬱鏡之，還是海城許多人，都不是刀俎間魚肉。不喜好做這個，做不來這個，便真上了案板，卻也說不準，是塊磕刀硬骨頭。”
皮特嘴角下抿，和鬱鏡之冰冷地對視着。
他還有開口說話，一旁吉田幸太郎便憤怒地高聲叫了起來：“鬱鏡之，你這是在挑釁皮特先生！你是想和英吉利開戰嗎？！”
這怒氣勃發喊叫幾乎刺穿了嗡嗡人聲，令偌大宴會廳陡然一靜，多方側目。
皮特不悅道：“吉田先生，請不要太吵鬧。”
吉田幸太郎神情一頓，卻不見什麼尷尬，非常自然地變換了下表情，低頭道：“抱歉，皮特先生，是我失態了。聽到這種言論，我實在是非常氣憤，我有理由信，這是在侮辱偉大日不落帝國威嚴。”
皮特瞥了吉田幸太郎一眼，頗有些膩味。
小醜看多了，也會厭煩喜劇。
更何況他小醜表演有目，這種說辭，無非是東洋想將英吉利也拉下水。他們既覬覦垂涎華國廣袤疆域，又有絕對自信將徵服。
“你是聰明人，鬱。”
皮特道：“你道懷疑種子一旦埋下，原有土壤無論何，都再無滋長出信任實。”
皮特話語稍微還有一些英吉利含蓄，但朱利安就不會那樣顧忌體面了，他接上了這句話，道：“我們和你之間已經有合作基礎了，鬱鏡之。你受到規勸，願意離開海城紛擾，去往他城市，那我和皮特先生以保證，你以順利地帶走你士兵，你財富。”
“你不會受到任何阻攔，任何威脅，只需要換一個地方生活。你或許會失去現在地位，但在這樣土地上，你有槍炮，有金錢，隨時都以新建立起更高地位。”
“你以憶一下在你之前那些掌控者們結局，我想，你不會想要那樣結局。”
鬱鏡之拍了下手，道：“很好打算。但朱利安先生，我有一個問題，東洋軍想要南下動靜，你們不會不道，那我想問，真有一日，東洋軍到了海城，兵臨城下，你們會不會願意保全整個海城？”
“還是說，你們只會劃下一條白線來，將槍聲炮火隔在蘇州河另一岸，隔在那些命草芥平民區？”
皮特失笑：“上帝啊，鬱，想到你還是一個此仁慈人。那你應該看更多一些，我們士兵也是隻擁有一次生命普通人，他們不該了一些有價值東西去冒險。”
這個答完全在鬱鏡之意料之中。
他道：“你們堅信東洋不會有將炮口瞄準你們一天。”
皮特笑了笑，朱利安聳肩。
“所以你拒絕了我們提議。”朱利安道。
“顯易見。”鬱鏡之也笑了下，眉目舒展，全是鋒利無畏銳氣和凜然。
這時，美帝詹姆斯忽然抬了抬手，道：“各位，請等一等，這樣再談下去，我有理由信你們要當場開槍了。我想這件事情還有商量餘地，對嗎？比鬱先生完全以不必離開海城，只需要出一些東西給高先生。高先生遠道來，需要立足之地，這是以理解。”
皮特看向詹姆斯眼神不易察覺地冷了一些：“你這是在異想天開，詹姆斯。最大聲音，我們只需要一個就足夠了。”
“但我認高先生或許並不值這麼多信任。”詹姆斯完全有顧及到就坐在他身旁高瀾，非常直接道。
朱利安蹙眉道：“那你或許以聽聽高瀾和鬱鏡之在廣來茶樓密談消息？”
“不，不，朱利安先生，這更混亂了。”詹姆斯搖頭道。
在這三洋人扯皮時，楚雲聲留意了下高瀾，然，在聽到詹姆斯提議後，高瀾神色幾乎不加掩飾地難看了起來，人願意做那個被打壓着後來者。
不過楚雲聲，詹姆斯看起來是在鬱鏡之爭取什麼，但實際上，他表現和美帝在歐洲那場會議上態度什麼兩樣。他想要利用鬱鏡之在英決定之間攫取更多利益，但他註定不會成功。
“各位先生，你們似乎有一些不愉快？”
突然，那位在海城地位僅次於亞當斯德意志軍官安德烈走了過來，面帶微笑，詢問地看向在座人。
皮特笑道：“好久不見，安德烈。一點小小爭執，不必在意。”
“那就好，祝你們用餐愉快。”安德烈道。
楚雲聲微微偏了下頭。
他眼角餘光瞥到，安德烈身影甫一出現，方纔一直滴酒未沾朱利安就忽然起了品酒興致，端起了一杯紅酒，同時，他視線看似無意地偏轉，像是瞧了眼路易方向。
客套了幾句，安德烈就要轉身離開，就在這時，一直沉默靜物路易突然抬頭，拍了下輪椅扶手，大聲地開口道：“安德烈，殺死亞當斯先生兇手就坐在這裏，你仍是要懦弱無能地無視離開嗎？”
安德烈輕鬆邁出腳步一頓。
“你在說什麼，路易？”他不着痕跡地掃了眼楚雲聲和鬱鏡之，滿面不解道。
路易伸出手臂像利劍，直指楚雲聲和鬱鏡之。
他臉上也湧現出了恰到好處、真情悲憤哀痛，低吼道：“就是這兩個人，鬱鏡之和楚雲聲！是他們刺殺了亞當斯先生，開槍射傷了我，並威脅亞當斯先生和我做出了種種違背原則事情！”
“安德烈！你明明道我說一切都是真，我們有目擊證人，有證據，但什麼不敢將他們指認出來！”
“他們是殺人兇手！”
安德烈擰緊了眉頭，低喝道：“路易！”
皮特和朱利安則面露驚訝：“安德烈，路易說是真嗎？是鬱和楚醫生殺死了亞當斯？”
看着這一幕，楚雲聲簡直要這兩位頒發一個演技獎。
高瀾也開口了。
他一臉沉痛夾雜着努力遏制恨意，道：“雖然很難以置信，但事實確實就是這樣，我來到海城之後就詳細調查了亞當斯先生被刺身亡事情，看到了許多證據證詞。我很難想象，鬱先生和楚醫生是這樣窮兇極惡殺人犯，也在努力尋找他證據，但這就是真。”
“亞當斯先生是我摯友，是他邀請我來到海城，今天這場接風宴，原本也是他我準備，我無安理地享受着這一切，卻漠視朋友死亡。”
說到這裏，數十靠攏在附近、疑似小地探究着大人物們熱鬧賓客，全部突然拔出槍來。
和平友好假象被霍然戳破。
情形陡轉，勢彍弩。
餘賓客見狀，全都大驚失色，勉強維持着體面有尖叫出聲，卻也慌張迅速地提起裙襬或手杖，朝宴會廳奔逃去去。
安德烈當即高喊：“衛隊！”
宴會廳大門敞開，兩列德意志士兵快速衝了進來，手握槍銃，在假扮持槍賓客又圍上了一層。
在座人身前也都各有保鏢出現，掏槍護衛。
“這就是皮特先生給我們第二個選擇？”楚雲聲手中也多出了一把槍。
皮特嘆息：“楚，我什麼都不道。這是你和德意志，和路易之間恩怨。但你和鬱真是殺死亞當斯兇手，那麼按照律，你們應當受到應有制裁，希望你們不要妄圖反抗，一錯再錯。”
鬱鏡之冷笑道：“兔子逼急了都會咬人。不你們想想，這裏除了你們人，又有多少我人？”
“今天留下我，你們或許還能用一用以華制華那一套，藉助高瀾新籠絡人，勉強壓下我後手反撲。但若是留不下我，在座各位先生，恐怕就都客死他鄉了。”
朱利安眼神微變，質問道：“你瘋了嗎，鬱鏡之？你這是在挑戰誰尊嚴？”
拂開槍袋搭扣，鬱鏡之取出槍來，慢條斯理一笑：“戰爭結束纔多久，蘭西都能不在意屈辱，和德意志沆瀣一氣，共謀利益，朱利安先生又和我談什麼尊嚴？”
包圍過來槍口又縮近了一些。
它們緊盯着鬱鏡之腦殼，隨着他動作移動，飽含一觸即發危險。
“愚蠢豬玀！”
朱利安真憤怒了，幾乎是有失身份地怒罵道。
話音未落，楚雲聲槍口悍然抬起，指住他腦袋。
鬱鏡之環顧四周一圈，目光冰冷銳利鷹隼，他勾了下脣角，道：“既然證據證詞都齊了，也定了我們就是殺人兇手，那什麼不開槍？”
皮特冷冷道：“你們需要被律審判。”
“不要再說這些冠冕堂皇話了，皮特。”鬱鏡之不耐地擺了擺手，“你們已經擺出了這樣陣勢，就是做好了和我火拼準備。但你們不開槍，只有一個原因，你們等消息還有來。”
“高瀾隊伍，行軍速度應當不慢，怎麼着傍晚也該到了。但眼下都要晚上九點鐘了，卻還有一點消息。”
聞言，朱利安高瀾等人面色齊齊一變。
“你做了什麼？”
“你在監視贛北軍！”
皮特則盯着鬱鏡之，道：“看來你早就察覺到了，鬱。但你無論做什麼，都只是徒勞。即使這裏暫時有能夠完全撼動你力量，但我們輪船和軍隊隨時都以登岸。”
鬱鏡之拉開槍栓，道：“各位，緊張。”
“我真僅僅是自保已，就像各位所說，僅僅只是期望和平已。”
他緩和了下表情，新露出溫柔和氣笑容來：“皮特先生，你想要將我趕走，實是非常有必要事。青州半島劃給東洋後，東洋軍不日便將南下，到時候除了租界之地界，只會是我和東洋軍拼命地方。”
“這一天很快就到了，眼下你忍了我，和支持高瀾入主海城，並有什麼兩樣。當然，若是你到時候並不想放棄租界之區域，想要和東洋打一仗，那這話就當我有說過。”
“或者換句話說，你忍了我，是更劃算買賣。至少我絕有和東洋化幹戈玉帛能，但高瀾就未必了。”
高瀾一驚，當即反駁：“鬱鏡之，休要胡說！”
旁邊，吉田幸太郎神色微動，下意識地看了眼皮特。
皮特默然沉思。
鬱鏡之笑笑，道：“我要求，也不是像你想那麼複雜。只有一個，就是希望皮特先生能答應，在東洋軍到來時，能接收所有海城百姓進入租界避難，並他們提供生存所必需資源。”
“當然，你們辦不到，就要小街道上、樓房裏那些無意經過自己身邊人了。或許，他們隨時都能化身成劍門諜子，掏出槍來，主持正義。”
“這完全是虧本生意！”路易在旁道。
但朱利安卻不說話了，他同樣在思考衡量。
鬱鏡之坐在熟識杆槍銃包圍下，仍舊很有耐地等待着。
皮特和朱利安稍微會算一點賬，就應該道，他提議是最穩賺不賠。
動用英軍隊，造成海城混亂，還要提防時刻刺殺，引入一個他們並不算多信任傀儡，這若是在一般時候，是不錯選擇。
但和鬱鏡之死守海城，同東洋軍兩敗俱傷，他們坐收漁利對比，顯然還是後者更簡單一些。
當然，那也會讓鬱鏡之擁有更多時間，做好更多佈置。
“不，鬱，我無再信你。”
長久僵持沉默過後，皮特沉聲道。
氣氛一凝，徹底跌入了低谷。
但皮特緊接着卻又說了一句：“不過有關亞當斯被刺事情，我們還有切實地看到那些證據，現在動槍或是逮捕誰，都是很不合適。”
高瀾抬頭，眉微不察一蹙。
這神色落入楚雲聲眼中，他便道，皮特等人今天謀劃雖然有成功，但他和鬱鏡之來此目，卻是已經達成了——高瀾無再和東洋人聯手，皮特也不會真接納他。
此，皮特雖然現在口稱拒絕接收平民，但楚雲聲很清楚，以高瀾等人餌，徹底看清鬱鏡之底細後，獲今天這樣結後，他會選擇接受這個條件。
安德烈道：“看來暫時還是一場誤會。”
這話說很有技巧。
路易不甘，卻也垂下了眼，閉緊嘴巴。
“既然是誤會，那我們以走了吧，高先生。”鬱鏡之非常誠懇地詢問宴會主人意思。
高瀾冰冷地注視着鬱鏡之，不答。
但鬱鏡之也不需要他答。
楚雲聲起身，和鬱鏡之並肩，越過一道道冷厲視線和一個個漆黑槍口，從容走出沙發區域，穿過空蕩大廳。
路允和劉二倒退着跟隨，戒備身後，但直到四人身影徹底消失在那扇沉紅木大門之後，也有一道槍聲響起。
一場奇異接風宴，就這樣看似虎頭蛇尾地落幕了。
但在許多人眼中，這或許並不是落幕，僅僅，只是一個開始。
次日凌晨，海城多處燃起沖天火光，城炸響沉悶炮聲，無數人驚醒，惶惶不安，難再入眠。
高瀾坐在皮特書房裏，望着窗火紅天際，低聲道：“有完成您考驗，是我失誤，皮特先生。鬱鏡之派兵將我部下攔在了城，要進海城，今夜恐怕仍要交戰。”
皮特立在窗邊，聞言輕輕搖了搖頭：“行軍情報，本來就是瞬息萬變事情。你只需要吸取這次教訓，高先生。”
高瀾面上一喜：“皮特先生，您意思是……”
皮特身，哈哈一笑，朝高瀾伸出手來：“我想說你表現已經非常好了，高先生。以後時間，合作愉快！”
握住皮特手掌，高瀾頭沉終於徹底放鬆下來。
這段日子，他和各方勢力都有聯繫，但他真正想要合作或者說投靠，既不是德意志，也不是東洋，是英吉利。但他並不想成杜天明那樣有什麼價值走狗，所以他選擇了接受皮特考驗。
這也就是他堅持辦出這場接風宴真實原因。
以德意志義，暗中和路易及朱利安商議好，用蘭西勢力，達成除掉鬱鏡之結，這就是高瀾計劃。表面靠着德意志，實則投向蘭西，但這一切卻又英吉利掌控，不謂不復雜。恰恰因這種複雜，便能更好地掩飾住他真實行動。
實際上，在皮特之，高瀾也有後手。
他一直維持着和東洋人曖昧關係，並不介意利用一下對鬱鏡之恨之入骨東洋人。
但很惜，鬱鏡之攔他進城這一舉動已讓東洋人有了些芥蒂，夜晚接風宴上，他又公開宣稱亞當斯是他摯友，並最終被逼無奈放走了鬱鏡之和楚雲聲，至此，他和東洋人便只能剩下互利用關係了，再難有真正合作。
不過他也不會再在乎這點利益。
他已經贏了皮特信任，雖然這信任在他失誤之下，顯出了幾敷衍。但已足夠讓他放開手腳，去做自己想做事情了。
一週後，高瀾人馬終於破除阻擊，來到了海城附近縣城，高瀾祕密地離開了海城，前去匯合。
點兵時，他大罵鬱鏡之，疼着自己折損兵力，但卻有注意到這支隊伍中多出許多稍顯陌生面孔。
同樣是這一天，鬱鏡之書房內電話叮鈴鈴響了起來，歐洲那場會議耗時數月，終於結束了。
……
兩個月後。
天氣轉冷，漸漸入冬。
白楚坐在戲樓後臺卸妝，忽聽見木門一聲響。他從鏡子裏一望，便見一道小小身影鑽了進來。
那是個十一二歲小少年，穿麻布衣裳，小又熟稔地靠過來，朝白楚道：“白老闆，老闆讓我會您一聲兒，下月初一不用來了，戲樓要關門，不開張了。”
白楚並不意，只慢慢點了點頭，一邊拆頭飾，一邊道：“徐老闆這是也要離開海城，逃難去了？”
小少年點點頭：“老闆說要去晉南，到那裏投奔親戚。白老闆，你不走嗎？”
“走？走哪兒去？”白楚道。
小少年聲音大了些：“去頭，海城頭，許多地方呢。老闆也說了，和商隊北上，也願意帶上幾位角兒，到了晉南，還要開戲樓哩。白老闆，老闆和你說嗎？”
白楚捋起碎髮，起身到銅盆邊，用水沾了沾手，清亮悅耳嗓音很淡：“說過，但我不想走。”
小少爺瞪圓了眼睛：“怎麼不想走？白老闆，你聽見警報聲嗎？嗡嗚——嗡嗚——就是這個聲兒！戲樓裏人都說，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人！”
這一兩禮拜，海城縣轄區邊緣總隱隱約約響着飛機聲音，緊急警報時不時便要響上幾聲，嚇人不敢上街，只躲在家中炕洞裏地窖裏纔算是將一顆吞肚子裏。
但這也就是最初那幾天事已。
後來租界貼了告示，又登了報，說是興許要打仗了，以接收租界居民避難，但物資是有限，不能誰都拿，優先那些有身份證明，進去了也有規矩，要洗乾淨頭臉，簡單地檢查身體，不能什麼人都往裏放。
這些都是那位鬱先生弄出來，但卻蓋了英章子，有效力，便是東洋人也不敢隨便衝撞。
人們先是觀望試探了陣子，便一蜂窩地往租界裏湧。
這時候不少人都是有個想，那就是租界是天底下最安全地方。
有洋人護着，任頭打仗打天翻地覆，還能真擾到租界裏頭？
也有真被嚇到，覺着租界也絕不是個安全地界兒，東洋人若真來了海城，打都打到了，還真就過租界大門不入嗎？又或者，那是英租界，東洋人來了，談判一番，若有足夠利益，英還能護他們到底嗎？
他們不信。
此，他們便想要徹底離開海城，去地方，華國這樣大，總不能處處都打仗。徐老闆便是此類人。
但也有一些不能走或是不想走，前者譬上了年紀老人，後者便是白楚這類。
“小三子，你道什麼是打仗？”白楚笑了下，彎腰洗臉。
水聲嘩嘩。
小三子咧開嘴：“我當然道，白老闆，我聽客人們說過。打仗兇很，有大兵扛着槍，一梭子突突下去，老百姓就跟麥茬子一樣，全都倒下去，再也爬不起來了。”
“還有新亭街上總成羣結隊上街那些學生，都說捐軀赴國難，我上過學，不識字，不懂，但老闆說了，捐軀就是死，打仗就是要死人，死很多很多人……”
白楚從盆前抬起臉來，取下帕子，邊擦臉邊道：“你道倒多。去櫃子上拿糖喫去吧，少在我這兒貧了。”
小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦躂着從一張小櫃上摸了一小把把芝麻糖，歡快地跑走了。
白楚聽着門板咣啷撞上聲響，在原地出神地站了會兒，才轉身繼續收拾東西。
幾鍾後，他提了自己小箱子，會了戲樓人一聲，便從後門僱了車，家去。
就離去時那麼匆匆一眼，他便瞧見方纔還唱着大戲，聚着賓客戲樓裏，已經是空空蕩蕩了，夥計和僕役都在忙活着收東西，來來往往。
上了街，黃包車迎着見了寒意風走了會兒，才遇見一兩個神色匆匆行人，隔一段便有幾間店鋪封着大門，見是關張了。
經過新亭街街角，那邊有搭簡易臺子，兩三個學生舉着毛筆字寫橫幅，在發單子。
白楚照例停了下，拿了一份，並着一張免費東方報。
他坐在顛簸黃包車上看了眼報紙，頭版整個版面都是講東洋人事，第二版則講和會事，那雖已過去了一兩個月，但卻隨着東洋軍踏上青州半島事情，愈演愈烈，不見消停。
從前他是識字，卻不愛看這些，也不關這個，頭事是頭事，不是他事，也不是戲臺上事。
但興許是週記點鋪去太多了，門遊.行喊聲太大了，他不自覺地就開始關注起了這些東西，以至於發了瘋，發了癡，警報聲連響了三日，都懶怠着，不想去收拾行李離開。
不過他已住在了租界，應當也是不妨事。他留下，單單就是因覺着租界安全嗎？
也許不盡然。
白楚想到了戲樓徐老闆前幾日來勸他一同離開時場景。
徐老闆指間香菸菸灰落在他桌上那些報紙傳單上，那道蒼老嘶啞煙嗓嗤笑着：“赴國難，這算哪門子國難。這些學生腦袋不清醒，糟踐自個兒命。白老闆你不要被蠱惑，你是唱戲，角兒，就該站在戲臺上風華絕代，你瞧，便是那些東洋人，不也都許多愛戲嗎？咱照樣唱，照樣賺錢。”
“咱赴什麼國難，天塌下來，有個兒高頂着。”
那時候他又是怎麼答？
他似乎是有答，但他記他當時垂下眼睛，看見一張傳單上字。
八個字。
天下興亡，匹夫有責。
白楚合上了報紙。
他沉默了許久，開口朝車伕道：“麻煩前面右轉，到城門口軍營。”
……
也是這個時候，另一邊，李凌碧被蒙上眼，押進了一輛馬車裏。
馬車晃晃悠悠，走了很久，纔到一個地方停住，李凌碧下車，冷風撲面，聞見了海水腥味。他嘴也被堵着，問不出話，腳下地板不穩地晃盪着，應該是上了船。
他被帶到一間船艙裏，才鬆了綁，恢復了視覺和口舌。
“這是哪裏？”
在鬱府待了三兩個月，李凌碧好似穩當了不少，警惕地環視左右，卻再一驚一乍。
放下他人不答，關門走了。
但船艙裏除了他，還有另兩個人，一個老先生，一箇中年文人。
那老先生瞧了瞧他，開口道：“鏡之和雲聲同我說過你。我道你價值，和你以往做事情。我們這次坐船沿長江，往西去，我和遠生，以及遠生朋友們，都將會牢牢地看住你。”
“你以不幫助我們，但我們也不會放任你去資敵。”
李凌碧愣了愣，感覺面前這兩人有些眼熟，似是在哪裏見過：“敢問您二位是……”
“方既明。”老先生道。
中年文人頷首：“鄭遠生。”
李凌碧呆住：“方先生，鄭先生？”
他忽地有些潮澎湃，腦子裏也終於想起到底是在哪裏眼熟這兩人了——還能有哪裏，當然是歷史課本上！
他面露激動，旋即纔想到，鬱鏡之竟然和這兩位都認識，看樣子還很熟悉，熟悉到能把自己這樣擁有大祕密人都放過來。雖然看樣子鬱鏡之並有完全告訴他們實情，但或多或少也有了透露。能此，絕對是值信任。
本以會被鬱鏡之關押一輩子，直到死在海城城破之際，卻想到，一轉眼，竟然加入了組織。
李凌碧覺着這似乎太不真實了。
忽然，船身動了起來，有汽笛聲響。
鄭遠生拉開了小窗簾，朝望着黃昏暮色下漸漸遠去海城，方既明也微微坐直了身體，凝望着窗。
夕陽餘暉鋪進小小船艙。
李凌碧聽見了一前一後兩聲嘆息。
這一刻，他突然有種奇異感覺，這兩位先生，或許是不想走吧。但他們又必須走，不不走，他們有更加要使命壓在肩上。
他又想到那位鬱先生，他又會不會走呢？應當是不會。
李凌碧怔怔地想着。
若他是鬱鏡之，他一定帶着手底下人換個地方生存了，留青山在不愁柴燒，全華國這樣多進步人士，這樣多槍桿子，怎麼偏偏就輪到我去守城，去送命？
華國早晚是擺脫戰火，獲新生，不缺他一個人這麼點力量。他承認，他就是貪生怕死。
他不理解鬱鏡之固守行。
從前不理解，現在也不理解。但或許真是一次次挫敗讓他清醒了許多，也或許是那一張張東方報看太多了，把他洗腦了，他仍舊不理解，不會去做，但卻真開始欽佩尊敬這樣人。
也許就像一份報紙上說那樣，戰火以退避，但民族底線卻不能一退再退。那些用前人鮮血喚醒東西，也需要後人鮮血守護下去。
李凌碧就這樣離開了海城。
還在瘋狂尋找他杜七，卻也在同一時間，被杜天明抓了天明會，三刀六洞。
顧齊書過來觀了刑。
他被杜七懷疑是搶走了李凌碧，又害他傷人，所以這段時日受到了許多騷擾截殺。顧齊書忍不了這種事，拜訪了杜天明，和杜天明一同動手，逮到了杜七。
次日，在醫治過程中杜七再次趁着看守人不注意，逃出了天明會。
但剛出天明會多久，就被發現撞死在了一條無人街上。
肇事是一輛汽車，撞人後便揚長去，杜天明想尋都尋不到。有人告訴他一個顧字，杜天明卻好似並有聽到，保持了沉默。
高瀾人手在不斷地暗中進入海城，因要避開鬱鏡之，便借了天明會殼子。
今天明會，已稱上存實亡。杜天明說出話，也不是那麼算數了。
許是真有天道輪報應，隔了幾日，杜天明就收到消息，顧峯帶着顧齊書等一家老小要去金陵投奔東洋人，大半夜，剛出了海城三裏地，就被劍門人滅了，顧峯顧齊書身死，只留了老弱婦孺。
這也讓杜天明歇下了去東洋人那裏看看念頭。
“什麼都了，我這樣活着，還有個什麼勁兒呢？”
他坐在公館二樓，敲着菸斗，茫茫然地嘆氣，忽然便真有幾垂垂老矣模樣：“鬱鏡之也就罷了，小狼崽子，這麼些年我都鬥不過他。高瀾你又來湊什麼熱鬧呢？給英吉利人做狗事，你都要來和我搶，還真當我老了嗎？”
“你們不給我活路，我也不能讓你們舒坦吶……”
……
臨近年關，臘月廿九。
這天慣來很難見雪色海城，出乎意料地下起了第一場冬雪。
比不北地鵝毛大雪，紛紛揚揚，海城雪是極細極輕。
它們飄飄渺渺地落，像沙塵，像粉末，還未沾地就化成了水珠，只印下薄薄溼痕，聚不成皚皚雪面。
凌晨，最後一道警報聲終於停下。
楚雲聲和鬱鏡之出門，騎馬踏雪，走過海城一條條長街。
路過蘇州河，河面林木和石橋都已潮溼，對面租界陷在一片無邊黑暗中，只亮着一些朦朧街燈。橋上劃出了隔離區，通行道路都被柵欄鐵網封死，有打着哈欠昏昏欲睡士兵在把守。
大批海城縣百姓湧入租界，給治安造成了極大困擾，即使鬱鏡之留下了許多人手，又有九流會協助管理，那邊依然有些混亂，至少，這些士兵巡邏時間增加了不少。
天際又傳來不甚清晰轟鳴聲，是東洋偵察機。
馬蹄噠噠地響着，漸漸壓過了那轟鳴。
一條街比一條街更空，有些店鋪或人家門窗被寒風吹開了，砰砰地撞着。許多路燈不再亮起，錯落高低屋檐黑沉沉一片，在這樣潮溼寂靜細雪裏一眼望去，便猶見到一座荒涼廢棄空城，人煙繁華都已成過往，只餘舊日緬懷。
再向前，臨近海城邊緣，大半建築都坍塌了，廢墟隨處見，遺留着新鮮炮火轟炸過痕跡。
駿馬發出唏律律嘶聲。
鬱鏡之勒馬，帽檐披風都披了層雪白絨毛，他伸出戴着羊皮手套手指抬了抬帽檐，輕聲道：“到今日，我們認已有一年了。我常以是很久，不成想，卻只是一年。”
“但也很久有什麼差了。”
楚雲聲停下，側目看他。
鬱鏡之望了眼身後，口鼻間呼出濛濛白汽：“你還記往年這個時候海城，是什麼模樣嗎？”
“爆竹聲聲，萬家燈火。車水馬龍，張燈結綵。”
鬱鏡之自己答了這個問題。
他迎着風，微微眯起眼，好似便能透過這黑雲壓城般漆黑無望，看到過往那些熱鬧非凡景象。
哪條街上擺起了廟會，哪家門口放起了爆竹，哪間店鋪散起了糖糕。男女老少，難有這樣一日，不□□份高低貴賤，共同歡慶着除舊迎新，期盼着美好年景。
“今年註定不能有了。”
鬱鏡之笑了下。
他收視線，甩了下馬鞭，上前幾步，趕到了楚雲聲身旁：“東洋軍忍耐到極限了。你猜，他們什麼時候會發動最後攻城？”
楚雲聲凝視着前方，沉默片刻，道：“天亮。”
鬱鏡之喝了聲駕，再說話。
前方是土路，泥濘不堪，兩人卻用力甩了馬鞭，齊齊縱馬向前。
披風翻飛，泥雪揚濺。
跑了一陣，兩人慢慢放緩速度，並肩行。
前方就是這幾日戰線，楚雲聲遙遙望着，伸出馬鞭，攔了一下鬱鏡之。
他抬了抬鞭梢，指着黯淡天幕，道：“看那裏。”
“什麼？”
鬱鏡之怔了下，摘掉軍帽，抬眼去望。
楚雲聲呼出口白汽，帶着笑，嗓音清晰堅定。
“啓明星。”他道。