康元帝的身子自過了年後，就漸漸不好了，先是受了一場風寒，過了個把月，才漸漸好轉，但是，身子卻是再也沒有先前那般利索了。
都說“病來如山倒，病去如抽絲。”這話在康元帝這兒，是靈驗得不行。大家都覺得這是人老了，畢竟是七十的人了。
一撥又一撥的親王進宮探望，康元帝煩不勝煩。等到幾位王爺再次進宮的時候，只有莊貴妃出面接待。
就在衆人以爲康元帝要纏綿病榻時，紛紛猜測儲君人選時，康元帝忽然又好了，精神矍鑠地端坐大殿，聲如洪鐘地聽取朝政大事，並雷霆手段地處理了幾個前幾日上書強烈要求立儲君的大臣。一時，衆人又消停了下來。
入夜，莊貴妃宮裏卻是燈火通明，康元帝喘着氣，躺在牀上，莊貴妃正端過一個蓋碗來，從裏面用小匙舀出一個大如龍眼的硃紅色丸子出來，用水研化了，湊到康元帝的嘴前，喂他喝了下去。
康元帝一氣喝完，躺下，閉眼......
莊貴妃輕輕退了出去，平聲問身邊宮娥:平大夫呢?去請他來，怎的這藥喫着不如先前好了。”
宮娥恭身退下......
莊貴妃疲倦地靠在柱子上，眼睛望着黑洞洞的窗外，暗夜裏，遠遠地有幾盞宮燈挑在廊柱下，發出昏黃的光，好似只要一陣風吹過，就要立時熄滅似地，讓人的心也跟着一提一提的。
望着身後熟睡的康元帝，她輕蹙起了眉頭：康元帝的身子是一天不如一天了。原先，喫了藥怎麼也能撐個一天，如今，這半天就不行了，經常與人說着話，就打起了瞌睡。
這是衰老的象徵。平大夫一早說得清楚，如果康元帝要睡，就給他喫藥丸子。但是也不能喫多了，這藥喫多了，效果反而會下降。
她也是沒有法子，管不了那麼多了。現在康元帝就靠着藥丸子吊着，不然，他根本就清醒不了多長時間。
她也懷疑過這藥丸子的成分，偷偷叫人拿去看了，皆說裏面俱是珍貴的藥材，人蔘、鹿茸什麼的，都是大補之物。
這個平大夫，是半年前，成王舉薦來的，她自然相信他。不過，事關重大，她還是小心謹慎爲好。
眼下，時機未到，那邊並沒有回信，康元帝也在撐着，總要等到他們幾人都到齊了，纔好行事......
平大夫很快來到了。一身青色衣袍，走路不疾不徐，一派氣定神閒的樣子。莊貴妃看着他，覺得心就定了下來......
她三言兩語地說了康元帝的情況，焦急望着他:“先生，這藥是不是要多配點?”
平大夫微笑，雙手摸須，點頭：“娘娘莫急，待在下再去配了來就是。只是，娘娘切記，莫喫多了，俗話說：是藥三分毒。皇上這身子......”
莊貴妃飛快打斷他的話，說:“曉得，先生快去配罷。”
平大夫這才拱手退下，很快到了配藥房，他關上房門，着手開始配置，配到一半，走到窗戶下，四下望了一望，背身，偷偷地從衣襟裏面掏出了一報包粉末來，均勻地撒在了裏面，這纔開始和了起來。漸漸地，就混在了一起，全然看不出來有絲毫異樣。
他這才叫過外面的藥童來，拿去蒸制......
莊貴妃接過罐子，倒出來一顆，放到小碗裏面，拿溫水兌了，餵給康元帝。
平大夫看着端着空盤子迴轉的藥童，輕輕籲了一口氣：蟄伏了這麼久，現在纔開始下猛藥，這個莊貴妃太過多疑。稍有差池，就會前功盡棄。想到王爺的吩咐，他眯了眯眼。
他的一手醫術來自祖傳，祖父是太醫院的醫正。要不是當年恭王妃徐氏的父親相救，他的父親早在那一場動亂中丟了性命。再說，他也希望一展抱負，自己這一身好醫術纔不致於被埋沒了。父親臨死前一直叫他遠離宮廷，可他還是被捲入了。
他目光深邃：康元帝，本就已是強弩之末。年紀大了，偏又用了許多大補之物，身體早就掏空了，他只不過，提早催化一下而已。
康元帝當年殺了他身爲太醫院醫正祖父，就是因爲祖父不慎撞見了皇家陰私，一聲令下，說殺就殺了。父親帶着他隱姓埋名，謝絕了徐氏的挽留......後來，父親死了，徐氏派人找到他，他才進了恭王府......半年前恭王爺又找他......
寢殿內，康元帝慢慢坐了起來，莊貴妃正頭一點一點地打瞌睡。他望着如花的莊貴妃，才二十多歲，正是花一樣的年齡。他也歷經不少嬪妃，女人在他眼裏，都是過眼雲煙。只這個莊曉月在他晚年時候進的宮殿，卻一下子抓住了他那可本以爲已經枯竭的心。
他就如一棵老樹般，忽然在春天裏發了芽，又逐漸長出了嫩枝。
趙隆與趙雅蓉這對孩子，讓他充滿了活力，那麼多的孩子，他從來不曾去付出過心血，可看着這對兒女，他卻覺得就算不讓他當皇帝，就在家整天守着他們，享受天倫之樂，也是一件美事。
可他不能，他清楚地知道，一旦他退下來，趙隆，他的幼子，不定給他的那些哥哥給弄到哪個犄角旮旯裏去了。再說，他喜歡這個幼子，他要給他最好的......
他輕輕地翻了一個身子，莊貴妃陡地抬起頭來，慌忙來扶他:“皇上醒了，怎的不叫妾身......”
他抬頭說：“無妨，睡了一覺，覺得精神好多了，你把明全叫來，該上朝了，這兩天事情有點多......
莊貴妃欠身去扶他，輕言細語言:“皇上忘了?今天李尚書他們已經議過事了，今日且歇一歇罷。”
康元帝微笑;“是麼？”望瞭望窗外，說：“天氣正好，月兒陪我到園子裏走一走罷。”
莊貴妃忙稱是，又叫宮娥拿來一件披風給他披了，這才攙扶着他慢慢往院子裏去了。
外面陽光正好，園子裏的菊花開了一片，康元帝看着，忽然覺得眼角溼潤了起來，這滿園子的菊花開得好，萬壽菊，這名字也取得好。他忽然呵呵笑了起來。他如果真是這萬壽菊，就好了。
木瑾站在廊下，看着依偎站立的兩人，身邊，趙雅蓉叫了她一聲“瑾姐姐！”......