侍衛長伍德呆呆地張大了嘴巴, 蘭斯一言不發地坐在那裏，渾身忽然覺得有些脫力。室內沒有外人，一片令人窒息的氣氛，帶着冰冷的涼意。
很久之後, 新皇弗恩陛下輕輕地說了一句：“投降啊，這種事情……”
面無表情地頓住了，他沒再說下去。
衆人屏息等待着, 室內一片寂靜。終於，忐忑不安的蘭斯試着開口：“陛下……”
側眼看了看他, 弗恩淡淡道：“你說吧。”
蘭斯難過地垂下了眼睛：“也許有點什麼樣的誤會, 先前的情報也表明, 聯邦方面一直沒有造出新式機甲，澈蘇他……也曾經設法逃出監-禁，他應該、應該一直在抗爭纔對。”
不太贊同地看了看他, 威斯利部長輕聲說道：“我們給聯邦的戰俘看了澈蘇中尉的照片, 他們集體指認了出來。無論如何, 澈蘇中尉親自參與了對聯邦軍士的培訓——就像以前在帝國時那樣。”
閉上了嘴巴, 蘭斯終於不再反駁。
“不過，我們也有足夠的理由相信, 澈蘇中尉的選擇雖然不夠忠誠，但是也……”悄悄打量了一眼弗恩陛下平靜的臉龐, 威斯利部長想起了以往幾次和他隔着星際聯絡線路通話時，新皇陛下曾經流露出的暴躁和焦慮，“據聯邦戰俘的口供交代, 澈蘇中尉給他們培訓時，身體狀況明顯不好。”
一直平靜得近乎巖石的弗恩陛下，終於露出了今天第一絲微不可查的震動。抬起眼，他深邃的目光緊緊盯着面前的臣子。
“不好在哪裏？”
“外表似乎沒有什麼傷痕，但是……氣色很糟糕。”威斯利部長不是很肯定地道，畢竟這是一種沒有證據的推斷，做不得準，“據說有一次他在講課途中，曾經露出很難受的表情，隨後就忽然昏倒。而隨後，居然有軍醫立刻出現，給他急救。”
沉吟一下，他又補充了一句：“所以我想，聯邦人一定事先非常清楚澈蘇中尉的身體非常糟糕，而這種糟糕，極有可能是因爲澈蘇中尉經受過太多的刑訊。”
猛然站起來，蘭斯俊美的臉上忍不住怒色和痛苦：“對！澈蘇不是會輕易投降的人，他一定是被聯邦人用酷刑逼迫，實在堅持不下去，纔會被迫屈服的！”
無言地望着他，半晌之後，倫賽爾星球的新君主才轉頭對着威斯利輕輕問：“還有別的嗎？”
回想了一下，他對面的調查部部長有點猶豫：“還有一點。據接受過澈蘇中尉培訓的戰俘們回憶，他進行維修操控時，只用到了八根手指。陛下，澈蘇中尉和您搭檔作戰時，沒有這種習慣吧？”
目光微微凝起，弗恩似乎陷入了某些悠遠卻清晰的記憶。
“沒有，他的手速……是很快的，從來都是十指並用。”他淡淡道。
痛苦地搖了搖頭，蘭斯死死地握住了手邊的純金鋼筆：“皇兄，澈蘇他的手一定是受了傷。”
依舊沒有立即說什麼，弗恩隔着長桌，看了看自己的皇弟。
看着那湛藍眸子中透出的平靜，蘭斯的心驀然下沉。某種不好的記憶從心底浮起，淹沒了他忐忑浮沉的心。
“皇兄……請一定原諒澈蘇，赦免他的罪。”蘭斯艱難地低語，“我們的子民雖然應該有對皇族和帝國忠誠的義務，但是……他們畢竟不是鋼鐵鑄就的人。”
靜靜看着他，弗恩忽然極輕地哼了哼，轉頭看向了跟隨在他身邊多年的忠誠侍衛長伍德。
“你覺得呢？你有什麼話想說嗎？”他問出奇怪的一句。
“啊，陛下……”張口結舌地看着他，又看了看一臉懇求之色的蘭斯，侍衛長伍德低聲嘟囔着，“蘭斯殿下說得對，澈蘇少爺他、他才十九歲……”
眯起眼睛，新皇陛下看着身邊的幾個人。
良久之後，他安靜開口，語氣平淡。
“澈蘇中尉是在遵從我曾經的命令，他沒有任何罪。”他漠然道，“我曾經在三軍面前，親口允許他向敵軍投降，並且命令他一定要好好活着。蘭斯，你就在現場，難道忘記了嗎？”
端坐在臨時通訊室內普通的真皮椅上，雖然沒有在平日皇位上時那種君臨天下的氣勢，可此刻他的聲音和表情，已經代表了某種絕對的權威。
“他假如膽敢悄悄死去，纔是愚忠。忍辱負重……艱難地活着，就是對我最大的忠誠。”倫賽爾星球上的新皇陛下冷冷道，“所以，我寧願把這個消息，當成我的搭檔向我獻上的繼位賀禮。”
他的語聲並不大，卻似乎穿透了重重宮闈，向外飄散而去。
整個帝國，安靜傾聽。
區區一天之後，倫賽爾星球的新君王弗恩克倫威爾召見軍部、財政部、工部諸位羣臣，長達幾個小時的絕密會議後，年輕的君主力排衆議，宣佈了自己繼位後做出的第一項重大決定。
沒有試圖說服在戰爭中取得了某些巨大利益的貴族主戰派，也沒有事先約談主和派以求得支持，新皇陛下強硬地宣佈了最新的決定。面對依舊有些吵嚷喧囂的議事大廳，他只是冷冷地說了一句：“歷代君主的處事風格都會有不同，從今天起，你們要學習傾聽我的意見，而不是像過去對父皇那樣，在朝堂之上有過多的質疑和發難。”
絕大多數重臣頓時噤若寒蟬，望着站在新皇陛下身後那位面目平庸、眼神卻陰霾密佈的調查部部長，看着蘭斯殿下緊緊站在皇兄身邊的堅忍姿態，再聯想到這一年多來這位大殿下的雷霆手段，心裏都是暗自警醒起來。
身在前線，手眼無法通天，可是弗恩陛下這一兩年來的肅清軍隊、整頓後方吏治，竟是一點都沒有間斷和猶豫，更沒有任何執行上的偏差。
……肯特陛下那種溫和如春風般的執政風格，再也不會出現了。幾乎所有人都在心裏再次得出這樣的判斷。
目送着諸位終於安靜離去的重臣，弗恩陛下召來了外交部發言官。
站在廣袤威嚴的皇宮廣場前，新皇陛下一身筆挺而合體的帝國最高級別軍服，眼神堅定，面容英俊而冷厲。
和以往出現在帝國臣民眼前的那個帝國優秀皇子不同，今天的弗恩克倫威爾，臉上已經開始有了帝國最高統治者的威嚴。
早已在幾個鐘頭前，已經從電視和其餘媒體中得知了新皇陛下的即將演講發言，無數人已經安靜而期待地守候着，無論是最歷史悠久的帝國貴族和世家，還是數以億萬計的平民和賤民階層，在任何能觀看到即時視頻的地方。
就連遙遠的聯邦，也有無數人守候在延遲的視頻畫面前，屏息等待。消息靈通的媒體和民間人士，嚴陣以待的軍方和議會高層，都對這位一年多來親自征戰沙場、作戰風格冷血而優秀的前帝國皇子充滿了警惕。
宣佈更激進的政策，更嚴苛的徵稅，更加暴戾的戰鬥，以求挽回剛剛發生的這場平原戰敗，來給新皇陛下的繼任帶來金色的榮耀，恢復他們帝國人所謂的尊嚴？
“所有帝國的忠誠臣民們，無論你身在何方、所處何境，都請在此刻，留意傾聽我倫賽爾星球的新皇——弗恩克倫威爾陛下的這次講話，我們有理由無比相信，英明睿智的皇帝陛下將帶領我們，找到帝國接下來最正確的方向。
“請允許我受皇帝陛下的委託，先行宣佈剛剛結束的內政會議上，我們敬愛的陛下作出的這項決議。我帝國方面誠懇表態如下：第一，不再追究費舍星一年半前那次撲朔迷離的爆炸慘案的真相，即刻停止費舍星上的星際戰爭；第二，重啓資源分配談判，開始戰後戰俘互換。第三……”
弗恩陛下身邊的外交官發言臺前，面色平靜、內心卻忐忑驚疑的發言人吐出了連他都覺得古怪的下一條：“戰俘互換中，聯邦方面必須釋放和歸還皇家機修隊長一名，姓名澈蘇。”
不動聲色地讀完了這些話，外交官發言人行禮而下，一邊的皇帝陛下緩緩邁步，登上了自己面前的發言臺。
無數轉播儀器架設在遠處，拍攝機器和收音器都有極高的性能，即使不靠近遠在幾十米外的皇帝陛下，也能輕易捕捉到他英俊面龐上每一絲細微的表情，每一聲極低的語聲。
“諸位臣民，下午好。”沒有任何多餘的廢話，新皇陛下簡單地開始了自己的演講發言。微微環顧了一下對面的攝影機，他冰藍色的眸子在鏡頭中顯出更加深邃的顏色，“發言人剛剛已經充分表達了帝國的訴求，我只想就幾點可能產生疑問的地方，做一點簡單回應。
“首先，我知道很多人會發出質疑，爲什麼我們帝國會在佔盡戰爭優勢的前提下，忽然願意首先拋出和平的橄欖枝，發出和平提議？我必須說，這是先皇父親大人的臨終遺願。”弗恩陛下嚴肅地道，“我決定尊重父皇的仁慈和寬容，當然，最重要的也是因爲，我個人也認爲，給受盡戰爭苦痛的帝國臣民一個遠離泥沼的機會，給耽於戰爭泥潭的帝國些許休養生息的時間，也給血腥密佈的費舍星球前線將士一點喘息的空間，這都是必須的。
“但是我也一樣保證，一年多前那場震驚星際的費舍星爆炸案，絕不會就此被淡忘。總有一天，真像會在歷史中慢慢浮現，還世人一個公道和清白。”
不遠處，他的身後，祕密調查部部長威斯利面色如常，心裏卻翻江倒海：真相什麼真相？帝國會牢牢守住奧騰元帥一手導演的這個驚天祕密，就算是這位皇帝陛下到死，也不會吐露一個字吧！
“二者，一定還有很多人有巨大的疑問，爲什麼我帝國的停戰協議中，會強硬要求實現一個低級戰俘的交換。沒錯，這名叫做澈蘇的我帝國中尉，甚至只是一個普通的賤民軍士而已……衆所周知，他是我曾經的作戰機修搭檔，當年我親臨戰場親自駕機時，他就坐在我的身邊。
“可是很多人不知道的是，這位普通的賤民軍士，最戰鬥的最後關頭，用他的生命保證了我的安全，所以我今天才能站在這裏，看着你們，看着我們的帝國。
“或許有人會問，原來一個賤民因爲曾經救過當今的帝國君主，所以就可以享受這樣的超級待遇？——是的，這正是我所要表達的。”
威嚴地看着靜靜傾聽的面前衆人，他堅定的聲音通過無數媒體的收音器傳遞出去，理所應當，擲地有聲。
“可我想說的是，不是因爲這個賤民軍士曾經救過我，我纔會對他另眼相待。實際上，任何爲我帝國奉獻和犧牲的人，無論他身份如何，地位高低；是尊貴的帝國貴族子弟，還是卑微的賤民下等兵，都值得我帝國以國士之禮報之。
“——是的，在血腥的戰爭面前，任何人的生命都值得珍惜，任何人的犧牲和付出都值得尊重。”
充滿驚愕地聽着，全帝國的聽衆都有些騷動。
這是第一次，有君王這樣公開把低級的賤民和尊貴的貴族們相提並論，在向來等級森嚴的帝國，這是何等的驚世駭俗，對於這樣一位剛剛登臨帝位的年輕皇帝陛下來說，也顯得太過激進和不謹慎！
安靜地等待着，一直等到不遠處的那些位高權重的聽衆稍稍平復，年輕英俊的新皇陛下表情冷漠而堅定：“最後，我想一併回應一下將來可能發酵的流言。與其將來人人揣測質疑，不如我現在就把真相公開。”
無數聽衆驚異地豎起了耳朵，只有他身後的威利斯部長和侍衛長伍德，還有三殿下蘭斯，敏銳地猜到了什麼，心裏都是悚然一驚：弗恩陛下竟然……想要公開澈蘇的投降和叛變？！
果然，弗恩陛下緩緩開口：“澈蘇中尉曾經英勇自爆，用他的生命來詮釋對帝國和國家的忠誠。可是不巧未能如願，機體未能爆炸故而不幸被俘。而我曾在三軍將士面前，親口命令過他，要好好活下去，等着戰爭結束，平安歸來。
“這是我的命令，也是我對一個帝國子民的承諾。所以無論他經歷過什麼，做出了怎樣忍辱負重的舉動，就算是迫不得已的投降和屈服，只要是堅持活了下來，我就一定會堅守我的承諾，把他從聯邦人手中接回來。
“有人或許會問，爲這樣一位或許已經投降的低級軍士做出如此堅持，值得嗎？……我認爲值得。身爲帝國新的君主，身爲正希望帶領帝國走向更美好明天的我來說，沒有什麼，比堅守信念、兌現承諾更加重要。”
無數人悄然動容，無言靜聽。遙遠的費舍星上，無數低級的賤民士兵滿身污血、遍體傷痕，卻都忽然熱淚盈眶。
“一諾不守，何以守天下？一民不保，何以保帝國？”
倫賽爾星球的新君主，眼神堅定，面容肅正，在所有臣民面前輕輕發問。
但其實，那也不是發問，而是明白的肯定。
“澈蘇中尉，我不知道你有沒有機會收看到這段畫面。但是無論你在哪裏……”他微微停頓一下，似乎一時也有些傷感和怔忪。
全帝國和那些聯邦的關注者們，都在這位年輕的帝國新皇冰藍色的眼睛中看到了一絲異樣的東西。
很快的，他用平靜的聲音接着道：“無論你在哪裏，請保重好自己，等我們帝國外交官去接你。
“最後，鑑於聯邦方面已經很奇怪地拒絕了我帝國先前的提議，所以我還想補充一句，假如那名賤民中尉不能回來，那麼我以整個克倫威爾皇族的名譽發誓，帝國將因此血戰到底。”
冷漠而堅定的聲音下，是帝國新皇力破千鈞的氣勢：“這絕不是威脅，只是表明整個倫賽爾星球的帝國民衆並不怯懦的決心。”
“真是演技十足，聲情並茂。這位新登基的帝國皇帝，遠比他的父親善於蠱惑人心啊。”不屑地搖着頭，聯邦上議院的九人議員中，有人苦笑。
這是絕密的聯邦上議院會議現場，除了九人上議院議員全數到場外，還有幾名軍隊的最高軍銜的將軍也都悉數在場。
衆人面前樹立的高清光幕上，帝國皇帝的演講發言縱然延遲了一段時間，可依舊畫面細膩，語聲清晰。除了中央光幕上傳來的倫賽爾的實時畫面轉播，費舍星上的一塊同步畫面也在一邊顯示着。謝詹將軍沒有什麼表情的臉，一直出現在在畫面中。
“可是這一招很絕，既給出了主動求和的誠意，又把要回澈蘇的理由上升到誠信和守諾的高度。”一名年紀稍大、頭髮花白的老議員嘖嘖嘆息，“我想帝國人現在的士氣一定空前高漲，數以億萬計的賤民階層也會無比感激涕零。”
議會廳內一片沉寂，衆人的眉頭都皺了起來。
是的，現在的事態，爲難到了極點。
帝國這位新皇帝大手一揮，看似把和平之門首先打開，可是那個附加的條件，又豈是如表面那麼含義淺淡？！
“帝國人肯定是知道了澈蘇守口如瓶的那個祕密，所以纔會這樣不惜任何代價也要換他回去。不然對於一個明顯已經叛變的軍士，有什麼必要……”頗有點尷尬地看看了謝詹將軍，開口的一名議員心裏有點不太確定——是否該改口那個少年叫“謝蘇”呢？這些天來，好像大家都已經習慣了叫他在帝國的原名。
“現在難辦的是我們。既然絕不可能放回謝將軍的兒子，他的祕密也是我聯邦決不能放棄的，那麼該怎麼回絕帝國人的換俘協議？”一名將軍緊鎖眉頭，手指疾速地叩打着桌面，“帝國皇帝的要求看上去合情合理，我們要是不接受，國內的輿論也絕對不會同意。”
沒有錯，別說聯邦的普通民衆早已有很強的厭戰情緒，假如可能，就連在座的將軍們和議會成員，怕也都是恨不得早早從戰爭泥沼中脫身。
整整一年半多，費舍星上的戰況並不容樂觀，聯邦方面的後勤和補給牽制太多，這都已經是可見的事實。就連謝詹將軍的最近這次大捷，也是在那位堅忍睿智的帝國新皇帝不在第一線的時候達成的。一旦重燃戰火，僵持還是繼續敗退？
可是不交出澈蘇，帝國人就會繼續開戰，所有聯邦輿論不僅不能諒解，甚至前線的將士也一定會怨聲載道。再說，又該如何面對那些急切渴望聯邦戰俘回家的家人呢？……
“澈蘇是絕對不能交出去的。”看了看一直沒有任何表態的謝詹將軍那漠然的臉，一名議員終於斟酌着開口，有點猶豫，“諸位有沒有考慮過，接受澈蘇的提議，將南蘇星的祕密直接公開？攤在桌面上，像費舍星一樣均分資源就好，相信帝國人也沒有理由拒絕。”
“絕不行！”
“當然不可以！”兩位軍方的將軍幾乎同時開口激烈反對，四十多歲、年紀較輕的方勵將軍更是神色嚴厲。
“爲什麼？”那名議員看着他們，神色不愉。
“謝將軍的兒子雖然一時不願意開口，再在聯邦過五年十年，未必依舊不會開口。我們所要做的，應該就是等。”方將軍一字字地道。
看了看光幕那邊費舍星上的謝詹將軍，有名議員輕聲開口：“謝將軍，您覺得……您的兒子會有一天願意開口嗎？”
“不用來問我的意思。”謝詹將軍表情毫無起伏，“我也沒有看着他長大，對於他的脾氣心性，我一無所知。”
頓了頓，他淡淡道：“或許你們應該多聽聽軍情四處的評估。”
一陣冷場，在座的所有人鴉雀無聲。
所有人都看過那份軍情四處呈上的祕密評估材料，而對於那裏透出的冷酷而專業的描述，他們無不記憶猶新。
謝詹將軍的這個兒子，看上去纖細柔和，甚至有點弱不禁風，可是骨子裏的那份倔強和勇氣，還真是像極了他的父親！
作者有話要說： 這一章的大殿下，是我最喜歡的。
明知道小蘇叛變了——是的，大家都以爲——可是他還是要接他回來。
這纔是我心中的大殿下。