一大早起牀，先去井裏挑水，裝滿廚房的大缸，然後，餵食兩頭牛和兩匹馬喝水、喫草，清掃牛棚和馬廄。
這時候，覺得渾身癱軟，好像已經幹了一整天的活。
當他坐在院子角落的石頭上休息時，頭上立刻傳來嚴厲的責罵聲，好像隨時都在監視他。
“水千丞，你怎麼又偷懶了！劈完柴了嗎？”
“我等一下就去……”
水千丞疲憊地站了起來，完全不掩飾不悅的態度。
說話者從走廊的欄杆探出身體，看到水千丞再度起身幹活後，又叮嚀了一句：“劈完柴才能喫早飯。”
雖然那個人說話像男人，但不讓水千丞有喘息機會的人是如假包換的女人。
“……淑英，你不必每天早晨都提醒我這件事。”
“因爲你每天早上都懶洋洋的啊！”
真是受夠了。
他有將近一年足不出戶，當然也沒有機會活動身體，體力大不如前，現在卻要從早到晚都乾重活，簡直太沒人性了。
水千丞憤恨地抬頭望去，淑英冷漠地看着他。
兩道好像用毛筆畫過的濃眉令人印象深刻，五官很明顯，被她一瞪，就會心裏發毛。
“你真的什麼都不知道。”
“我當然知道……”
他比任何人都清楚，全都是自己的錯。
“不，你根本什麼都不知道。你會讀書和聰不聰明是兩碼事。”
……她的意思是說，我雖然會讀書，但其實腦袋不靈光嗎？
“你趕快乾活，不然連早飯的餐桌都沒辦法收拾。”
淑英說完自己想說的話，沿着走廊大步離開了。
水千丞拖着一天比一天更疲憊的身體，走向放木柴的地方。
……我當然知道，全都是我的錯。
一年前，水千丞從三狐村去京城找姐姐，在那裏讀私塾……
水千丞從小就很喜歡大姐水心源，大姐爲了幫助家計賣身後，不知道爲什麼變成了宮伎，之後又當上了皇後。
向來爲自己繼承了夏國親王後裔的血緣感到自豪的水千丞，對這件事感到很不高興。
但既然可以見到姐姐，又可以在那裏求學，所以他就開心地前往京城。
……早知道真的不該去……
有人慫恿自己加入復興夏國的行列，結果，自己就糊里糊塗地變成了造反者。
最心愛的姐姐說要和自己斷絕姐弟關係，又被震怒的父親帶回老家。
回到家後，氣憤的淑英哭着打了他一百下屁股，哥哥也狠狠揍了他的臉頰兩拳，還被姐姐用掃帚打了一頓，最後說要把他關在家裏的庫房一年。
看到家人生氣的態度，水千丞以爲一輩子會被關在庫房裏，但一個月後，他就從庫房轉移到家中。
只不過回到家中後，家人也不太准許他出門，今年春天，才終於重獲自由……
據說是因爲姐姐水心源生下太子，他纔得到特赦。
於是，水千丞離開了自己的家，被送到三狐村的村長家做長工。
村長家除了年邁的村長，還住了他的兒子、媳婦、兩個孫子和一個孫女，以及幾個長工。
水千丞也在這裏當長工，但因爲他是罪人，所以不得離開村長家一步。
現在至少可以走動，比關在庫房時好多了。
雖然多了自由，但……
“淑英在搞什麼？莫名其妙，自以爲個屁……”
水千丞把砍柴刀砍進木柴，嘟着嘴嘀咕道。
上次他當着淑英的面發牢騷，被淑英甩了一個耳光，所以，現在只能對着木柴發牢騷。
淑英是村長的孫女，也是姐姐春玲的朋友，經常去水家玩。
她個子高大、皮膚很黑，外表看起來就不像女生，而且不知道是不是因爲有兩個哥哥的關係，連說話也像男生，再加上因爲喜歡騎馬，平時衣着也像男生。
水千丞覺得她不像是鄰居大姐姐，反而更像大哥哥。
之前他們的關係還不錯。經常一起玩，一起讀書。
淑英喜歡看書，比她的兩個哥哥更會讀書。
所以，當水千丞要去京城讀書時，她也好像自己要去京城一樣高興不已。
但在水千丞犯了大逆不道之罪回來後，也被她打了耳光。
水千丞能夠理解淑英爲什麼生氣。
因爲淑英很喜歡水心源，把她當成自己的親姐姐。
“我知道她很生氣，但什麼時候變得那麼愛罵人……”
水千丞來到村長家將近十天，幾乎都是一個人幹活，很少和村長家裏的人說話，每次都是淑英找他，但開口閉口都在罵人。
……真累人……
被關在庫房的那一個月，一開始因爲後悔和混亂，他幾乎整天都在哭。
後來哭累了，就從早到晚都在發呆。
只有不瞭解狀況的小弟偶爾來庫房找他玩，淑英和姐姐送飯的時候，也都不和他說話。
從庫房搬回家中後，他也覺得家裏沒有自己的立足之處，總是獨自窩在書房內。
姐姐成爲皇後之後，改建了家裏的房子，當時增建了這間小書房。
如今，他再怎麼用功讀書，也沒有資格參加考試，更不可能當上官吏。
照理說，他現在沒必要再用功讀書，沒想到反而一整天都在這裏消磨時光，實在是天大的諷刺。
雖然明知道讀書也沒用，但他無所事事，只能拼命看書.但是，他已經不記得看了什麼，怎樣過了那段日子。
如同疲憊的身體無法動彈，他的腦袋也太疲勞了。
先是大腦疲勞，現在連身體也疲勞……
“……”
以後該怎麼辦？
水千丞無力地揮下砍柴刀。
木柴只裂了一條縫，卻沒有劈開。
……
“今天喫完早飯後要打掃客廳。”
來村長家已經二十天，包括淑英在內的所有人的態度都依然如故。
水千丞每天聽到的就是這些冷言冷語，忙着挑水、照顧牛馬、打掃牛棚馬廄、劈柴、打掃院子和下田務農。
聽到後方的聲音，水千丞也沒有回頭，繼續揮着砍柴刀劈柴。
“……每天早飯之後都要打掃中庭。”
“現在不是落葉的季節，只要每天都掃得很認真，沒那麼容易髒，今天要打掃客廳，把地板擦乾淨。”
淑英說完，轉身離開了，只聽到她的腳步聲。
水千丞站了起來，用力踢着一旁堆起的木柴。
他不知道爲什麼這麼做，木柴滾落四散，發出很大的聲響。
回頭一看，發現淑英停下腳步，怒目看着他。
“……你在幹什麼？”
“我知道，全都是我的錯。我鬧得天翻地覆，也造成了姐姐的困擾。”
自己到底想說什麼，到底想要幹什麼。
累到極點，累得只剩下空白的腦袋和身體，卻在此時突然充血。
“我知道是我的錯，但是，這和你沒有關係，我又沒有做對不起你的事！”
之前淑英總是笑得那麼開朗，也經常摸自己的頭，只是動作有點粗魯，無論如何，她從來沒有用這麼可怕的眼神看過自己……
水千丞一口氣說完，抬頭一看，淑英瞪大眼睛，用力抿着嘴脣快步向他走來。
水千丞以爲會捱打，立刻緊張地縮起身體，淑英在他面前停了下來。
“我不屑打你這種笨蛋，只會讓我自己手痛而已。”
“……”
“好，就算退一百步，當作和我沒有關係吧！你在庫房整整一個月，到底在幹什麼？到底看到了什麼？”
“什、什麼……”
自己被關在庫房的時候怎麼了？水千丞向後退着，比之前挨淑英耳光時更害怕。
“你被關的那個庫房不是有窗戶嗎？你在那裏看到了什麼？”
“只看到我家的農田……”
“這麼說，你有看到嘛！”
那時候因爲整天都很無聊，所以有時候會呆然地看着窗外。
水千丞偏着頭，淑英驚訝地張着嘴……但她沒有說什麼，嘆了一口氣就離開了。
……
搞不懂。
從庫房的窗戶往外看，能夠看到什麼？
當時看到的景象和平時沒什麼兩樣。
淑英、哥哥、姐姐和弟妹每天在家裏後方的農田翻土、拔草。
……什麼意思嘛！什麼叫退一百步，就算和她沒有關係……
她這種語氣，好像其實和她有關係。
水千丞用抹布用力擦着地板當作發泄。
“咦……水千丞，你在幫忙擦地嗎？”
背後突然傳來一個聲音，水千丞驚訝地回頭一看，發現探頭進來的是村長的兒媳婦。
她手上拿着橘樹樹枝，抱着裝了不同種類柑橘的籃子。
“淑英叫我擦地……”
“原來是她叫你擦。”
嫂子苦笑着，把籃子放在桌上。
“她要求把你的事交給她負責，所以，我們都不幹涉。看來，你被她整慘了。”
“……嗯？”
水千丞停下手，嫂子回頭看他。
“怎麼了？”
“您是說，淑英要求由她來負責我的事？”
“對，淑英說的。你來我們家時，她就說會全權負責。雖然我知道她一定會很嚴格，果然被我猜中了。”
嫂子把橘樹樹枝插進架子上的插花中，調整了一下。
“不過，考慮到她的心情，相信你也會認爲是情有可原。當然，我相信你有你的考量，只是最後被牽連到令人痛心的結果……”
水千丞聽不懂她在說什麼。
淑英對自己這麼嚴格，是情有可原？……剛纔嫂子是這麼說的嗎？
水千丞無言以對，嫂子不知道怎麼解釋水千丞的沉默，落寞地笑了笑。
“你不要覺得她把你當成出氣筒，她很氣惱，因爲她之前一直說，很希望你可以連同她的份好好加油……”
走廊上傳來下人叫着：”夫人，夫人。”
嫂子立刻應了一聲，走了出去。
水千丞跪在地上，握着抹布，呆然地張大眼睛。
……自己爲什麼忘了這些事？
之前經常和淑英一起玩，一起讀書。
淑英比兩個哥哥更會讀書，村長和淑英的父母都很懊惱地說，如果淑英是男孩，就會送她去京城深造。
女人讀書並不是壞事，但即使通過了州試和會試，也只會引起世人好奇的眼光。
況且，即使通過州試，刺史和太守有時候也會不願寫參加會試的推薦信。
淑英也曾經打算去讀永豐的私塾，但都被拒之門外。
“水千丞，真羨慕你，可以一直讀書，也可以參加會試。”
水千丞忘了淑英什麼時候對他說這句話……對了，是在他啓程去京城之前。
可以去京城見到心愛的姐姐，也可以去那裏讀書。
當時自己興奮不已，淑英笑着送自己啓程。
“你要連同我的份好好加油。”
淑英當時這麼說。
自己卻忘了這件事……
離開村莊時，自己的心早就飛到了京城，完全沒有想到淑英說這句話時，帶着怎樣的心情，只有對她點頭說了聲：“好。”
“哈……哈哈……”
他的視野模糊，忍不住笑了起來。
小水滴滴落在擦乾淨的地上。
自己真的什麼都不知道，難怪會被她討厭，還說自己沒有做對不起淑英的事，自己說得太過分了。
“……哈哈哈……我是怎麼回事……我在搞什麼啊……”
他拼命擦拭着流下的眼淚，但無論再怎麼擦，還是很快滴落在地上。
“不行……這樣下去，地板永遠都擦不乾淨……哈哈……哈哈哈……”
太可笑了，他覺得太滑稽了，只能大笑。
爲什麼……
爲什麼只受到這樣的懲罰？
淑英靠在走廊的欄杆旁託着腮，怔怔地望着院子。
她似乎在想心事，聽到水千丞的叫聲一轉頭，看到他哭腫的臉，微微皺着眉頭。
“……擦完地了嗎？”
“嗯，抱歉，花了這麼久的時間才擦完，地板和架子全都擦乾淨了。”
自己什麼都不知道，甚至不知道自己什麼都不知道。
也許已經爲時太晚。
“如果你知道的話，我想問你一件事。”
“……什麼事？”
“我被關在庫房內一個月的事。”
淑英目不轉睛地看着水千丞的臉，然後，又默默地看着院子。
“我從庫房的窗戶看外面，雖然不是一直看外面，但幾乎每天都在看。”
他原本覺得自己看到的景象沒有任何變化，家人每天在後方的農田翻土、拔草。
明明每天都在看，爲什麼一直沒有發現？
父親他……