這一晚，葉沁竹睡在了那間客棧。
當葉沁竹熟悉其餘人後，才哭笑不得地意識到，這家客棧並不是沒人來，而是不要人來。
這是專門接待西塘來客的客棧。
在午夜時分，葉沁竹被猝然驚醒。
她第一時間帶上面具，衝出了房間。
她打開門的剎那間，方素同時出現在了門口。
“滑州知州的府邸，出事了。眼下軍隊正在彙集，我們必須提前出城。”
他沉聲說着，一邊示意葉沁竹緊跟着他，往外趕去。
葉沁竹撥弄着耳鐺，鵷鶵她來不及收回，便被留在了獸嶺，如今她另一隻耳鐺裏裝着的，是火靈。
她如何得到的火靈，她並沒有忘。
依靠蒼河印。
蒼河印是韓曳的東西，此時已不在她的手上，如今的火靈是否會失控，她不知道。
幾人皆是靈師，加之事態緊急，沒有去找馬車，而是直奔城牆而去。
“滑州府爲什麼會被炸？”徐凡枝臉上還帶着錯愕，“自知州投降以來，滑州的日子一直算安定，加上安國在此守備……”
“韓曳。”方素打斷了他的話，同時給出一個答案。
葉沁竹點了點頭，認可了他的想法。
“如此突然的攻擊，一定不可能有許多人。靠一己之力轟塌整個滑州府，唯有八星靈師做得出來。”
“毀了平靜，還把自己搭進去，他圖啥呢？”徐凡枝極目遠眺，隱隱看見有追兵上前。
葉沁竹摘下了大哥哥送的水晶耳環，對準了遠方的靈師。
“他圖與他作對的人心亂如麻，走投無路。”她說。
韓曳知不知道韓唐給她送藥，葉沁竹無從得知。
只不過，無論她或者與否，都不會影響韓曳想做什麼便做什麼的性子。
韓曳知道方素由西塘而來，所以她活着，亦或是死了，都不妨礙他搗毀滑州府，藉此讓士兵搜到他。
她釋放靈力，指尖輕輕劃過鑲嵌在水晶上的獸石。
一瞬間，火光沖天。
幾乎失控的火靈從葉沁竹手中衝出，一股腦兒向前飛去。
葉沁竹只能看着它肆意地燃燒，而無法被她所無法控制。
蒼河印不知被韓曳做了什麼手腳，此時的火靈雖然不受控制地很衝直撞，但卻在漸漸地消散。
火焰貪婪地舔着前方的官兵，同時葉沁竹靈力收攏，拽住那火靈的頭，狠狠一扯。
滔天的火焰於消失的前一刻砸向城牆，在守兵的慘叫聲中撕開一條路。
被火焰灼燒着的官兵唯能看見，在爁焱的火光中，一名其貌不揚的少女腰間繫着一把剔透竹笛，轉身離去。
滑城內的馬車留在了客棧，翻出城牆後，徐凡枝從早先準備的地方牽過三匹馬，又看了眼葉沁竹，默默拉過備用的馬匹。
“朱姑娘，你會騎馬嗎？若是不會，可以和我同乘。”
“我雖然是靈師，但騎馬武鬥這一類的事，還是略知一二。”
葉沁竹微笑着道了聲謝，試了試繮繩後便翻身而上，雙腳踏在馬鐙上，往馬肚子一踹，拍馬追上前方的三人。
她與韓唐韓曳二人皆是高階靈師，一路上心無旁貸，隨意施展靈力。
即使不用任何交通工具也能日行幾百裏，這一路上即使走走停停，走的路也比其餘人幾個月走過的還多。
此時騎上了馬，葉沁竹覺得，快馬加鞭地趕路也實在太慢。
滑城距離西塘，不過百裏的距離，但幾人騎馬走走停停，竟用了十日。
雖說用時稍長，但一路上，葉沁竹連滑城追兵的影子都沒看到。
段錦瀾的手中彷彿有一張無形的羅盤，只需虛指一點，便可知曉哪處有敵軍，而哪出又有生機。
不同於葉沁竹一路走來看到的景緻，滑城到西塘的這段路，並沒有見到成片的流民。
顯然，戰火還未蔓延到此處。
“滑城不戰而降，西塘雖然嚴防死守，但卻並非戰略要地。因此，安軍便暫時捨棄了這兒，轉而攻打京城。”
葉沁竹曾問過方素原因，得到的便是這個答案。
“但現在京城無緣攻佔，相對而言，西塘便會成爲他們將清除的雜魚。”
說出這番話時，方素的沒有緊皺，顯然已經開始考慮起回城後的事。
一路上，葉沁竹也看到過許多結伴而行的人，並未衣衫襤褸，但依然愁眉不展。
方素隨意挑了幾人問詢，發現都是從其餘地方來的，估摸着滑城被安軍佔領，總歸不安定，便結伴前往西塘。
方素眉眼一沉，輕輕吸了口氣。
待葉沁竹一行人到達西城，便看到在城門口長長的隊伍。
士卒在門口持戟站立，挨個排查進入的民衆，排隊等候的人唉聲嘆氣，只求隊伍進程能快一點。
“這麼多人？”葉沁竹忍不住輕聲驚呼。
“有大半都是覺得我們是寧國軍隊，一定會收留他們，想來喫白飯。”身後的徐凡枝翻了個白眼，直言不諱，“他們就不能想想，我們也只是個小城，剛剛平定叛亂不久，哪有那麼多錢養着他們？”
“那，你們打算拿他們怎麼辦？”聽聞此，葉沁竹的眉頭倒是皺了起來。
“不能趕走，只能先收留了。”徐凡枝長長嘆了口氣，跟着方素來到了城門口。
那士卒是認識方素的，見到他們也不聲張，只是側身讓開，繼續挨個盤查。
入了城，方素三人便下馬步行。葉沁竹緊跟着他們，知趣地在幾人談論時不插話。
三人的談話中，如何處理大批量的流氓一直是個焦點。
趁着幾人無暇估計她，葉沁竹沉默地把葉笙給她的那些首飾都從內服裏取出，拂過鑲嵌在首飾中的納石。
“其實，我們可以暫時留住那些流民。”終於，在擁有了十足的信心後，葉沁竹開了口。
走在前面的一行人，徐凡枝差異地回過頭，其餘兩人比他鎮定許多，段錦瀾更是眼睛都不睜，嘴角泛着一絲淺淺的笑意。
“如河留？”方素問。
“用錢，用糧。”葉沁竹俏聲答道。
“錢？糧？”徐凡枝的聲音有些顫抖，“朱姑娘，聽你的語氣，你有不少寶貝？”
葉沁竹沒有回答，仍舊是向着方素說道：
“說到糧，爲什麼不向安國買？”
這話出口，倒是方素苦笑出聲。
他無奈地衝着葉沁竹一攤手，倒是沒掩飾自己的困境。
“實不相瞞，西塘，窮。”