依着巧兒着人送來的信箋上的指示，鴻紂下了丹墀，特意尋了僻靜之處，命小黃門將門窗罩子落下，屋裏登時寂靜暗沉下來。
衆人紛紛看過去，只見兩個小黃門舉着那幅壽字在前，和親王鴻紂提了一盞明燈在後，不多時，燈光熠熠，透過壽字圖上的針孔映照出來，瑩光流轉，分明滿室華彩。
又過片刻，忽然人羣中有幾聲驚呼，衆人細看，只見那壽字圖下面，不知何時湧現出大朵大朵的牡丹並海棠等花來，隨着後面明火搖動，而漸次開放。
鴻紂聞聽座上之人的聲響，知道自己此番是成功了，微微一笑，在壽字圖後長跪賀道：“孫兒借花獻佛，恭祝皇祖母萬壽無疆。”
皇太後與衆人正看得驚奇不已，聞聽此言，又是笑又是嘆道：“快快請起，你的這番心意，倒真是應了那句禮輕情意重了。”說着，太後身邊的總管太監鄧陽久便遵旨上前從小黃門手中取了壽字，恭送到太後與皇上面前，太後伸手觸摸着壽字上排列整齊的針孔，不由含笑道，“這是鴻紂你的主意嗎？”
鴻紂見問，知道自己的目的已達泰半，忙躬身回道：“回皇祖母，此法非孫兒所想，乃是孫兒府上人出的主意。”
“府上人？是你府上什麼人，難得心思靈透，只怕也是個精妙人兒罷。”太後聞言輕笑，將壽字命人拿去收下，又道，“哀家聽說你府裏心靈手巧的女孩子多的是，只不知想出這主意的是哪一個？”
鴻紂見太後誤會，趕緊笑道：“皇祖母見諒，此物雖是府上女子所爲，法子卻非其所想，想出這個主意的另有其人。”
“哦？”
太後果然納罕，正待要細問，鄧陽久忽然上前，躬身回道：“太後，理親王府的小世子前來給您賀壽了。”
“理親王府的世子？”太後一愣，倏爾笑開顏，一疊聲的說道，“莫不是鴻禧來了？快請快請，自家人無需那麼多禮數。”
鄧陽久忙答應着去了，鴻紂因被其打斷了問話，不好再去插嘴，只得噤聲與鴻湛候在一處。俄而，一個頭戴簪纓，身穿杏黃色盤領右衽長袍的男子走了上來，劍眉星目，面如冠玉，身後跟着兩個宮婢，一個捧了銀托盤，一個空手隨侍，齊齊到了聖駕前，各請了安。
立時便有太後宮中執事的小太監走過去攙扶了男子起來，太後便坐在上面笑道：“猴頭，你幾日沒有進宮給哀家請安了？若不是今日宮中賜宴，哀家真不知何時才見到你呢。”
男子正是鄧陽久口中說的鴻禧世子，此刻請安完畢，嬉笑起身道：“皇祖母折殺孫兒了，孫兒無事哪一日不過來給皇祖母請了安纔回去？只不過這兩天太過悶熱些，怕進宮擾了皇祖母清淨，纔在家中以習字讀書爲樂。”
太後聽言，不禁與皇上一同笑開，皇上便道：“你且拿別的事情做由頭吧，若說別人讀書習字，或有可能。你卻是再不能的，猴頭一樣的性子，坐不到一刻就要生是非。快說來，這些日到底忙活的什麼？”
鴻禧一笑，拍了手叫宮婢將賀禮呈上來，二人一左一右從盤中取出橫軸，徐徐展開。但見長及數尺的布帛上，繡了數十位簪花女子，容貌豔麗，體態窈窕，或逗犬、或拈花、或戲鶴、或撲蝶、或持扇相從，不可勝舉。
太後見之欣然，何況鴻禧幼年喪父，一直由太後養育宮中，祖孫之情不比常人，太後便叫鄧陽久額外重賞，便是皇上也因太後之喜，而對鴻禧格外讚賞，一時在座之人皆不可奪其鋒芒。
鴻禧亦是歡喜非常，獻完賀禮，卻不叫人收起，徑自捧了圖到太後面前笑鬧道：“謝皇祖母的賞，謝皇上的賞，只是孫兒借皇祖母大壽之日， 還有一事相求。”
“你有什麼好求的？”皇太後摸着他的額頭，疼愛問道。
鴻禧便借勢回道：“皇祖母，你仔細看了這幅圖，可有容貌標緻之人？孫兒不敢瞞皇祖母，這數十位女子皆是皇上叫人遞送上來的畫像，說是叫孫兒撿可心的留一兩個在身邊，飲食起居也有人照看。”
皇太後與皇上聽罷，都是相視而笑，皇上於是指着鴻禧笑罵道：“好你個小子，朕着人送你去的，一門心思等你的回信，你拖延了多日不說，如今還到你皇祖母面前告狀來。”
鴻禧忙道：“叔叔冤枉小侄了，小侄何嘗敢告狀來的？不過是挑花了眼，叫皇祖母替小侄看一看罷了，再者，這裏頭的女子個個都好，但小侄心儀的不過那麼兩三個，倒是叫叔叔費心了。”
“朕費得什麼心，你只要不惹事，朕比誰都省心呢。”
皇上嘴上雖如此嗔怪，心裏倒也納悶他看上的哪個，便將那畫軸取來，命人展開細細看了，叫鴻禧指認出他心儀的哪幾個。
鴻禧果真指認了兩個，太後與皇上齊齊看去，一個纖腰玉帶，朱顏酡些。一個娥眉皓頸，顧盼生輝，都是見之忘俗的女兒家，太後一面笑一面見着鴻黎鴻紂鴻湛兄弟幾個都在，便道：“你們也過來看看，瞧瞧喜歡哪一個。年前我還和你們的父皇說，都是二十歲的人了，房裏雖放了人，側室也不少，到底也該明媒正娶一個，你父皇記住是記住了，卻只給鴻黎娶了個王妃，鴻紂鴻湛都是沒着落的。如今鴻禧既然提起這個來，哀家不妨一塊兒替你們做個主，瞧瞧吧，全是世家大臣之女，德容工言想必錯不到哪裏去。”
鴻黎鴻紂鴻湛忙都告了謝，不敢推辭，俱是上前看了。太後因指着那個纖腰玉帶的女子說：“是個好模樣，只可惜額頭窄些，沒有福相。”說着，又指向那個娥眉皓頸的女子道，“這個倒是有福相，卻有個水蛇腰，妖妖蟄蟄的，也不大好。”
皇上聽言，忙笑湊趣道：“虧得臺上唱戲，否則母後的這番話叫衆臣工聽去，都該回家琢磨自個兒閨女長相了。”
“他要琢磨就琢磨去。”太後焉能不知皇上內裏含義，也笑自己挑剔太過，卻道，“畢竟是哀家的兒孫，別人家女兒再好，也得過哀家的眼，能配得上咱們這幾個孩子纔是。”說話間，又轉身對鴻禧等人道，“你們且說說看，哀家說的對是不對。”
鴻禧鴻黎哪敢說不對，忙都笑說很是，以圖太後一笑。太後果然心安，叫來鴻禧道：“再瞅瞅，還有合心意的沒有，哀家給你把把關。”
鴻禧挑眉隱約含笑，修長指尖從絹帛的一頭慢慢滑向另一頭，最終在一個墨髮披肩雲袖輕甩的女子面上停了下來。
太後與皇上鴻黎鴻紂等人都看過去，見那是個穿着打扮都極爲樸素的女孩子，粉黛不施卻別有一番麗質，眉目婉約又自有一段情癡，容顏光滑，恍如明玉，雙眸映水，勝似點漆。原來這正是那日青兒拿回去繡的圖像，只是叫他裁剪了補在這簪花仕女圖上，倒也不顯突兀。
衆人看罷皆是一陣暗歎，就連頗多苛刻的鴻紂鴻湛都覺此女非比常人，難得鴻禧有此眼力，訝異之餘更覺熟悉。
且說皇上與太後看了也是稱讚不已，太後倒還罷了，皇上卻不免驚奇，皺了眉道：“鴻禧，這個女孩兒也是朕叫人拿去的那幾幅畫像裏的嗎？”
鴻禧一笑，以實回道：“不是叔叔叫人送來的那批人裏的，是侄兒在人海裏遇到的，一直念念不忘，卻遍尋不着。只因近來秀女送選在即，侄兒無法，只好想出這麼個主意，只盼叔叔和皇祖母見到了能疼愛侄兒幾分，把她賜給侄兒吧。”
“這……”
皇上與太後都是一怔，無奈之餘不由得好笑道：“你呀你，性子脾氣還真是隨了你的父親。”
太後也是失笑連連，點着鴻禧的腦門道：“好好地一個選妃，叫你兜了這麼大的一個圈子，也罷，難爲你有心，遇見了也是你和她的緣分，等到選秀女的時候，哀家幫你留意着。”
“是。”鴻禧知道此事是成了，心內如同放下了一顆大石頭，不免喜形於色。
而他身後，似是認出畫中之人是誰的和親王鴻紂與果親王鴻湛，顯然就沒有這份好心情了。目似點漆，眉如墨畫，真是個美人，可誰又能想到美人此刻正在和親王手底下，賣力做着繡坊生意呢？
薄脣微沉，劍眉輕蹙，和親王只覺心裏猶如萬馬奔騰一般，彷彿只有咆哮才能發泄出胸中鬱氣。滿心滿眼，再不見這一殿堂的歌舞昇平，觥籌交錯，只剩下一個單薄的身影晃盪來去，指甲深陷入掌心，唯一能想起的也只有一句，好一個劉天巧罷了。
果真是好一個劉天巧啊！
天知道他在她身上傾注了多少的心思，只盼着能借今日賀壽之喜，將她推去君王身邊，日後也好爲自己出謀劃利。而現在，他只剩下慶幸，慶幸鴻禧在最緊要的時刻，拿着這畫軸衝出來，纔將劉天巧這個名字終結在畫軸之前。
然而也只是剎那的慶幸罷了，這口鬱氣，他想總該還是找個人來出一出的。而這個人，必然是惹出這段公案卻還將自己矇在鼓裏的劉天巧無疑！(未完待續。)