晚間用膳時，李明乾來了。
李家這樣的鉅富，膳食必定極爲精細講究，再貴重的食材也不過稀鬆平常。
但是今天李三夫人給李明乾準備的這一桌晚膳卻叫人有些看不明白。
擺在李明乾面前的是一碗青菜粥和一碟油漬蘿蔔乾。桌上還有一盤清炒韭菜，一盤青椒煎蛋，一份白麪饅頭和幾個花捲。
“今日不是十五，母親也要食齋嗎？”李明乾看着這極簡的晚膳，不由問道。
“天天雞鴨魚肉的都膩了，這些粗糙清淡的食物也養人得很。”李三夫人笑道，“那些漂亮又水靈的鄉下小姑娘們不都是喫的這些，不比燕窩什麼的差！”
李明乾只當母親又從哪聽了些話，心血來潮弄這麼一出。反正他也不在乎喫什麼，便順着李三夫人道：“母親說的是，清粥小菜也別有滋味。”
“滋味是好，可要是天天喫，估計又要想着大魚大肉了！”李三夫人似乎意有所指，“只怕喫個兩三回，過了癮，就不喜歡了！”
李明乾挑挑眉，母親似乎話裏有話？
“過個癮就不喜歡，只能說明之前也沒多喜歡，不過是好奇罷了。”李明乾莞爾一笑道，“母親今日怎麼和這飯菜較上勁了？”
那你對那個王姑娘是真的喜歡還是一時好奇？李三夫人很想問個明白。
“今日去看你大伯母，她病了這麼許久，胃口差得很，只能喝些粥養着，有些唏噓罷了。”李三夫人嘆道。
“伯母的病還是沒有好轉？”李明乾皺了皺眉道。
“還是老樣子，沒力氣沒精神的。再精貴的食材也吞不下，就能進些米粥小菜。”李三夫人搖搖頭，看向李明乾語氣深深道，“可見這魚啊肉的都不過是滿足口腹之慾的東西，只有這簡單的米粥纔是身子康健的根本。”
李明乾聞言心中疑惑更甚，卻沒有問。
他拿起筷子端起碗：“那兒子可要多用一些。”
青菜粥熬得綿密香軟，散發着清香，蘿蔔微甜爽口，饅頭宣軟彈牙，這一頓簡單的飯菜李明乾和李三夫人用得很飽，胃裏卻不難受，反而有種特別的滿足感。
母子二人用罷飯，淨了手漱過口，李明乾陪着李三夫人到院子裏散步消食。
“母親說得沒錯，這簡單的一碗粥比鮑魚海蔘宴更令人回味。”李明乾慢慢踱着步子，感受着脣齒間留有的米香，讚道。
“你喜歡就好。”李三夫人道。
她偏頭看了看比自己高出一個頭的兒子，不禁感嘆時光飛逝。那個曾經只有巴掌大，乖巧地依偎在自己懷中的小嬰兒似乎一眨眼的功夫就長大了，聰明瞭能幹了，然後也不聽話了。
“聽說今日那位王姑娘和明秀明蘭起了衝突？”她突然問道。
“嗯，是明秀明蘭不懂事，我已經罰了她們兩個，母親就不用操心了。”李明乾道。
還真是維護人家啊，竟然直接不要我過問了。李三夫人不由腹誹道。
“還帶她們幾個去騎馬了？今日怎麼興致這麼好？”她繼續道。
“難得表妹這麼高興，我又正好有空，總要盡地主之誼。”李明乾淡淡笑道。
拿雪兒當擋箭牌了？真狡猾！李三夫人微微撇嘴。
“乾兒，你的那塊墨玉呢？今日怎麼沒戴在身上？”李三夫人慢下腳步，面露疑惑道。
“下午作了彩頭，被人贏了去。”李明乾不甚在意道。
“那可是你舅舅送你的，你不是一向最喜歡這塊玉，怎麼捨得作彩頭送給別人？”李三夫人驚訝不解道，“給了誰？”
“王槿。”李明乾停下腳步看向母親，微微一笑，“那個漂亮又水靈的鄉下小姑娘。”
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回到家的鄉下小姑娘王槿第二天一早就帶着銀子去了棉倉。
把每家每戶的工錢和棉花發下去後，王槿就開始着手所有皮棉的整理和分級。
今日長工們依然將家裏的人手都帶來幫忙。尤其是楊大伯身後跟着五個結實強壯的兒子，頗有些人多勢衆的氣勢。蔣大伯不僅兒子女兒都過來了，而且還帶了個讓王槿頗爲意外的人。
“這幾天地裏活也忙得差不多了，我就過來幫幫忙，反正閒着也是閒着。”蔣二叔搓着手，笑呵呵道。
“那可就要麻煩二叔了。”王槿微笑。
“不麻煩不麻煩，都是鄉里鄉親的，應該的。”蔣二叔連忙擺手道。
看來他還不知道前天張氏的事情。王槿心想。
“大侄女，咱們開始幹活吧，有這麼多人幫忙，說不定五六天就能弄完了！”楊大伯擼起袖子道。
“行，聽大伯的，這就開始！”王槿笑咪咪道。
將人分成兩撥，一撥隨王槿將皮棉進行品級區分，一撥將定好品級的棉花進行裝袋稱重。
棉色潔白無瑕疵，棉絨細長的爲一級棉，棉絨稍短些的爲二級棉，有明顯瑕疵的爲次等棉。
因爲之前去籽時已將有瑕疵的棉朵另放，接下來的主要工作就是區分一級和二級棉花了。
雖然以前沒聽說過棉花還要分級的，不過長工們對王槿的安排自然不會有疑問，看完王槿示範後直接圍着高高的棉堆坐下，一刻不停地忙碌起來。
在隔壁的小屋裏點了爐子燒上水，王槿從懷裏拿出昨天王牧交給自己的江清流寄來的信。
“這麼多？”手裏的信紙足有十頁，王槿不禁驚訝又有些好奇。
一頁一頁翻過，王槿一開始還有些皺眉不解，後來漸漸被信中文筆極佳的內容吸引，看得津津有味，不時輕笑出聲，偶爾又沉吟琢磨。待看到最後一頁說的一件事時又面露震驚。
原來江清流在返回金陵的途中遇上了同樣前往金陵探親的陳惠蘭母女。因爲她們的馬車不知什麼原因車軸居然斷了，出於禮節江清流只好帶她們一路同行。後來在山間官道上歇腳時，江清流突然想進山間轉轉，沒想到陳惠蘭也悄悄跟了上去，還不小心崴了腳。因爲周圍很可能有蛇出沒，不能將她一個人留在原地等待救援，江清流只好將她背了回去。到了金陵後沒幾天，陳惠蘭和母親不知如何找到了江府，帶着謝禮要拜見老太太，話裏話外卻有陳惠蘭雖然被救，但名節受損，希望兩人能結親的意思。結果被老太太四兩撥千斤地回絕了，江清流更是親口斷了陳惠蘭的念想。
王槿若有所思：“看來那日雪兒對陳惠蘭頗有微詞多半是因爲這件事了。陳小姐還真是…有魄力啊！”
雖然逼婚不是什麼光彩的事情，但這份勇氣也不是一般人有的。看來陳惠蘭真的很中意江清流。這樣想着，王槿不禁有些佩服起陳惠蘭這份追愛的勇氣。
她將信翻了翻，抽出裏面寫了幾個食譜的兩張，其他塞回信封裏，盤算着什麼時候試一試這些菜。
缺了兩張的信封依然被塞得有些厚，王槿不由再次疑惑。
他怎麼給自己寫這麼長的信？還寫得這麼詳細，像一部日常生活報告？
現在王槿知道了他酒量很好，卻並不喜歡飲酒；喜歡喫魚但討厭生薑的味道；每日必定要練一套拳，看一本書；有個叫韓世哲的至交好友，一闖禍就會躲到他家；還知道他這趟登州府之行結束後還要去一趟京城，等回到揚州估計要春節前後了…
他有意無意地交代了自己的很多事情，人際交往，個人喜好，生活習慣等等。王槿對這個清雅少年的瞭解一下子具體豐滿了許多。
她心頭微有觸動，一個念頭閃過，快的幾乎抓不住。
將信收進懷中，王槿提起爐子上已經燒開的水泡了一大壺茶，送進了倉庫。然後回家幫陳氏準備中午的飯菜。
走在鄉間恬靜的路上，那一絲飄忽的念頭再次在王槿腦海裏遊蕩。
可能嗎？有可能的吧。畢竟此刻的自己也不過剛剛十四歲，而不是二十四歲。
但是，可以嗎？她不知道該如何回應這個問題，回應江清流。
身份地位可以不考慮，畢竟她並沒有這樣根深蒂固的觀念。
但是現在，她還有很重要的事情沒有做，感情的事情更是無暇顧及了。
算了。她想，不過是一封拉拉家常的信，說不定是自己自作多情了呢！
把這個問題拋諸腦後，她心裏盤算着另一件事，腳步輕快地回了家。
如果一切順利，十天後把棉花賣了，又是挺大一筆錢呢！