“駕——”
一聲嬌喝，棗紅色的駿馬揚了揚前踢，馱着兩個美麗的女子，就歡快地飛馳了出去。
（）
隔日的晨昏，掖庭局裏面接到了要灑掃廣巷的通知——
管事女官將手底下的宮人們召集到一起，點算了一下，各自分派了些地方負責打掃。這是在日常分內活計之外，新添出來的，小妗因着之前聽韶光說過初到宮人被遣去清理積雪的事情，格外留了個心眼兒，但管事女官並沒有將更多的事務分配過來，不由也鬆了口氣。
這樣又過了三日，還有兩日就是五月二十，正好逢上尹紅萸的生辰。
這是她在很久之前就一心想着的事情，手底下的女官也都心心念念盤算着如何給她慶祝，早在幾日前，就開始籌備着，有些甚至將想法直接告訴給了尹紅萸，都讓她感到很滿意。可是未等她將慶祝的事情告訴出去，宮局裏面就迎來了昭陽宮的旨意——
五月二十九日，要在敬山亭籌備放蓮燈的儀式，因爲即將就要到了宣華夫人花信之年的生辰，皇上極爲重視，吩咐宮闈局連着幾日都要進行大肆操辦。
宣華夫人的生辰是在六月初二，離着現在還有十多天的功夫，然而算上放蓮燈，顯然就很近了。這樣一來，尹紅萸的生辰就不能再操辦，否則便是衝撞了宣華夫人，這在宮中是犯了很大的忌諱。
很多想藉機巴結一下尹紅萸的女官們都感到十分可惜，尹紅萸本人就更加不悅，然而緊接着，讓她更加焦心的事情發生了——就在五月二十八這一日，離着放蓮燈儀式僅有一日之隔的時間，尚宮局內忽然起了大火。
火源是在私牢的方向，在深夜時開始燒，等宮婢們發現，急急地過去救，私牢裏已經火光沖天。濃濃的黑煙冒出來，帶着滾燙而灼熱的氣息。宮裏面甚少會有火情，像這麼大的更是從未有過，眼見着殿裏面的橫樑不斷地在“噼裏啪啦”地倒塌，隔着老遠，還能聽見裏面傳出來撕心裂肺的尖叫聲。
——死牢裏面，還關押着很多宮人呢。
那是自從尚宮局開始奉命調查以來，超過兩個月的時間，抓進來再釋放、而後又被逮捕進去的宮婢，來自宮局六部的各個局、各個房。有好些甚至沒經過詢問。
尖叫聲，淒厲而悲慘，直直地劃破了宮城上空的蒼穹。
很多太監都冒着性命危險拎着水桶去撲，卻一次又一次地被灼熱的火浪給打回來。這時候，尹紅萸只穿着一件裏衣匆匆趕到那裏，看到一片熊熊燃燒的火場，心裏當時就涼了。
她已經來不及反應，就搶過宮婢手裏面的水桶，自己要衝進去，卻被侍婢死死地攔住。灼熱的火光中，映照出每個人或驚懼、或心寒、或悲慟的臉，被燻得焦黑，渾身狼狽；還有尹紅萸一雙赤紅的眼睛，張着嘴，眼睜睜地看着尚宮局的側殿在面前轟然倒塌，雕樑畫棟被燒成了焦炭……還有那人命，無數的人命葬身火海。
大火燒了足足三個時辰，才熄滅。
這時候，天都亮了。
走水的事情同樣驚動了明光宮和昭陽宮，等兩處的近侍宮婢過來時，作爲尚宮局最高領首的尹紅萸，一個人癱坐在地上，直勾勾地望着那被燒成一片廢墟的側殿，再發不出聲音。
“掌首！”
“掌首！”
伺候的宮婢過來推她的肩，卻半天都不見有任何反應。兩宮前來探看的宮婢見狀，對視了一下，也不再詢問，只各自回到殿裏面覆命。
——私牢中關押着的宮婢，共有五十二人，沒等到釋放，全部死在了裏面。
這下子，內侍省裏面的幾位一等掌首再也忍不下去了，在二十九日的晨曦，不約而同地來到明光宮覲見太後。
天有些陰霾，還下起了小雨。
每個人的表情都是嚴肅而冷厲，且都是品服大妝，那些專屬於各局不同顏色和配飾的宮裝，奢華而端貴，將幾位一等掌首的氣勢和威嚴顯露無疑。她們都是一個人前來，連個宮婢都沒帶，也沒有打傘，然而只是堪堪立在明光宮的丹陛前，有渾然天成的凜冽之氣從周身散發了出來，連輕薄的雨絲都不敢沾身。
幾位掌首排成一列，明光宮前，頓時充斥着一股濃重的壓抑而森寒的氣息。
這時候，把守的幾個宮婢見狀，趕緊就扭頭進了內殿，去向剛剛纔起牀的太後進行請示。
——掐算着時間，明湖岸畔的人命案，由尚宮局查了超過兩個月，一點結果都沒有。而今卻有那麼多的宮婢無辜枉死，尹紅萸難辭其咎。
太後震怒。
然而不僅是太後，還有瓊華宮的宣華夫人——在生辰之前的放蓮燈儀式，原本是爲了給她祈福，這下子，就變成了給那些枉死之人的超度。太後一直就不喜那陳宣華，更將整件事情歸結到了她的身上，斥罵她是不祥之人，狐媚惑主，橫生災禍。
陳宣華又是委屈又是不甘，就鬧到了昭陽宮那裏。她因酷似獨孤皇後的容貌，是宮裏面最得寵的一位夫人，被皇上奉若珍寶。然此次即使是皇上也無法質疑太後的說法，故此，將全部的怒火都撒到了尚宮局的頭上——尹紅萸首當其衝，不僅是撤職查辦，更在後來下設女官的搜查中，在其住處搜到了一枚價值連城的夜光璧，查出正是幾個月前明湖岸畔那樁人命案中最關鍵的一個物證。
整個內侍省都爲之震動。
——查了那麼久，又逮捕了那麼多的人，原來是賊喊捉賊。
六月初三日，昭陽宮親自頒下旨意，尚宮局一等掌首尹紅萸，忤逆犯上、荼毒人命，並導致數條性命無辜枉死，撤其掌首之職，並打入大理寺，於兩日後凌遲處死。
得勢與失勢之間，居然是這麼快，快得令人咋舌。
以至於一手將尚宮局扶植起來的尚食局，還沒來得及反應、更遑論是做出任何的補救，尹紅萸就在大理寺中被割成了肉泥。商錦屏是萬分的懊喪和痛惜，同時又是陣陣的後怕，後怕自己險些沒有被牽連進去。
在尚宮局被查封的隔日，宮正司和內侍監兩處就爲整件事情出了一個結論：尹紅萸翫忽職守，貪贓枉法，貪圖那價值連城的夜光璧，在紅籮獻舞中蓄意偷換，導致其殞命；在後來的查辦中，又利用職務之便，與宮局六部中的幾處蓄意勾結，收受賄賂。
整件事情，都處理得順理成章。
太後一併斥責了宮正司和內侍監，將兩位掌首的俸祿減半三年。而後，謝文錦爲了彌補其責，在明光宮那裏爲尚宮局重新舉薦了一位掌首——在調查中出力最多，同時也是搜查出尹紅萸貪贓罪證的司級女官，鄔嵐煙。
“——多謝謝宮正栽培。”
鄔嵐煙在宮正司的側殿裏面覲見謝文錦，是跪着的，挽手躬身的模樣，態度甚是恭敬和卑微。哪裏是新晉一等掌首的姿態，更像是宮正司中再低等不過的一個女婢。
謝文錦抬眸看了她一下，淡淡地道：“這幾年，你在尚宮局裏面一直做得很好。”
鄔嵐煙垂着臉，眼睛裏面是難以抑制的激動和興奮，“奴婢再次感謝謝宮正，是謝宮正給了奴婢晉升的機會……從今往後，內局裏有奴婢一日，整個尚宮局便是宮正司的附屬，爲宮正司馬首是瞻，上下千餘宮婢但憑謝宮正差遣。”
她的保證說得信誓旦旦、擲地有聲。
謝文錦的視線從她的頭頂上飄過去，笑了，“往後的路還長着呢。你好好的做，希望你能夠比尹紅萸做得更好，纔不枉費太後她老人家破格的器重和提拔。”
鄔嵐煙再次伏在地上，朝着她叩首：“謹遵謝宮正的訓示。”
等恭順的女子倒退着走出側殿，屏風後面的人才徐徐地走了出來，摸着下巴，嘖嘖兩聲，“難怪謝掌首一直穩穩當當地坐在宮正司裏，是早有打算啊。”
謝文錦抬頭，朝着趙福全一笑，“趙總管請坐。”
趙福全更加笑容可掬地道，“已經不是總管了，謝宮正折煞。”
“權勢重新回到手中是遲早的事，趙總管何必過謙。”
趙福全聞言，笑而不語。
眼見着剛剛那尚宮局的女官坐過的地方，想起了連着兩個月來發生過的種種，有無數的畫面在眼前飛掠過去，不由連連搖頭。果真是沉得住氣啊，一手統領着宮正司，在宮中這麼多年來一直都屹立不倒，不是沒有原因的。
就像這一回，爲什麼宮正司能夠一直任由尚宮局在前面折騰，而始終沒有吭聲，甚至在自己的顏面受損之時，也能夠容忍着、縱容着？原來一直都在等，等着在一個最恰當的時機裏，一擊即中，讓對方再無還手之力。
尚宮局在宮局六部之中上躥下跳，卻猶如一個可笑的猴子，沐猴而冠，終究是成不了氣候。
如同期間的調查，那尹紅萸幾乎是被引誘着去大肆追查明湖前的命案，一心想着在明光宮面前邀功，想着要凌駕在宮正司以及整個宮局六部之上，在稍有退縮之時，謝文錦又“好言”相勸，讓尹紅萸再次堅定了決心。於是宮正司最初將宮闈局裏面的兩處戒嚴，就成了拋磚引玉，引導着尹紅萸一步一步走進那早就預設好的陷阱裏面。
後尚宮局的一場大火，燒死了那麼多的宮婢，宮局六部如何隱忍，也不會善罷甘休；再加上那恰到好處的時間，不僅惹怒了明光宮，還有昭陽宮、瓊華宮——
尹紅萸犯下此等衆怒，哪還有活命的機會！
“趙總管怎麼了……？”
謝文錦瞧見他的神色變幻，饒有興味地道。
“擦擦冷汗而已，”趙福全拿着巾絹，煞有介事地在額頭上抹了兩下，“在這宮裏面，我也是許久都沒見到過謝宮正的手筆了。”
謝文錦牽起嘴角，笑了一下：“往後，可是要我們兩個精誠合作了。”
尚宮局在內局裏面鬧了那麼久，最終以一等掌首尹紅萸的殞命而宣告結束。宮裏面的人此時此刻已經不再關心着明湖前的那樁命案，甚至是大理寺是如何將尹紅萸一塊一塊割肉凌遲的，眼下尚宮局的新貴，纔是最惹人注目的。
鄔嵐煙。
剛剛接到明光宮的正式召命，司衣房和司飾房就將一等掌首的宮裝和配飾送到了，還有司寶房，送來了新制的配置寶器。
鄔嵐煙瞧着站在崔佩後面的餘西子，未語，臉上先露出一抹足夠高貴的笑，“崔尚服真是太客氣了，我是僥倖獲得明光宮垂青，登上高位。然而崔尚服卻實乃局裏面的老人兒，無論是資歷還是輩分，都遠遠在我之上。崔尚服請上座。”
鄔嵐煙十分客氣，擺手讓奴婢端上來香茗。
崔佩也與她客套了幾句，兩人互爲寒暄。鄔嵐煙的眉梢眼角都是笑，本就明豔動人的一張容貌，此刻更是容光煥發，光彩奪目。
而她再沒有看餘西子一眼，後者則端着眉目，恭順地保持着靜立，連眼皮都沒抬。
昔日同僚，一朝飛昇，身份和地位已經不能夠同日而語，更何況還是曾有過節的。餘西子是個非常識時務的人。
等崔佩領着三房女官告辭，尚宮局又迎來了其他幾局的掌首，鄔嵐煙客套地打點了將近半日，在將近黃昏之時，才重新肅整着妝容，領着幾個貼身的侍婢，奔着一個地方而去。
——掖庭局的匾額依舊陳舊不堪，明明是局內很大的一處，卻始終破破爛爛的，倒是跟裏面其貌不揚的掌首成了融洽的結合。
鄔嵐煙裹挾着極其強勢而凌厲的氣勢而去，那掖庭局裏面的幾位女官哪敢阻攔，任憑她領着人徑直向裏面闖，連領路的都不用一個，可見對其中的結構是知之甚祥。
直到走進最北側的一片敞屋前面，一幹人等，才停了下來。
鄔嵐煙朝着她們擺了擺手，自己整理了一下妝容，保持着最雍雅的姿態，一步一步，施施然地跨進了那道門檻。
黃昏時候的宮城陷在一片柔和的橘色光暈中，夕陽的餘暉，將遠近交錯的大理石雕欄的影子拉得老長，鎮守在玄武柱上面的石獅子氣派而威嚴，靜默地守着面前一座座恢弘的殿宇。掖庭局的地勢較高，往北望卻，恰好能鳥瞰到那宮苑中的亭臺樓閣，悉數都籠罩在迷離的夕照裏。
而那雪白絹裙的女子站在迷離的柔光之中，一雙眸子，黑嗔嗔，宛若是沁了霜雪的深潭，眼底若有幽意，依舊是當初在朝霞宮時候的模樣。此刻面朝着北方，面朝着那幾座最鼎盛殿堂的方向，靜靜地出神。
鄔嵐煙看着她的背影，眼睛裏面忽然湧出很複雜的東西，只一瞬，卻揚起下顎，露出一抹足夠高貴的笑容：
“我們又見面了，韶姑娘。”
面前的女子，穿着一襲紫百合團花繡百褶的宮裙，裙裾上面的金帛是錦葵的緞飾，十二畫織錦，純銀的滾邊，在襟口和裙襬上大朵大朵綻放的金色葵花，團團簇簇，隨風翩躚起一道眩目而璀璨的亮澤，宛若是金鳳翱翔。
這一襲高腰宮裙，正是尚宮局一等掌首的定製。
而她高綰着的雲髻，烏黑髮絲間佩帶着純金步搖，另有十二道純金單簪，鎏金的流蘇垂墜在飽滿的額頭上，若隱若現的是眉心處一抹錦葵的花鈿。很美，美得光彩奪目，只是過於年輕的臉，也過於豔麗惹眼的容貌，反而使得整個人失了一種渾然天成的端莊和威嚴。
韶光轉過身來，打量的目光落在鄔嵐煙的身上，從上至下，像是不認識一般；
等兩人的目光對上，那黑嗔嗔的眸子裏，卻沒有鄔嵐煙預想中的震驚、驚懼……或者是羨豔和妒忌的神色，甚至連一絲不安都沒有，只是淡淡的，涼薄且悲憫，“確實是好久不見了。”
嵐煙，亦或是該稱呼爲“鄔尚宮”。
“我曾經說過，我將會以最高一級掌首的身份，讓你在我的面前行禮和跪拜。等了這麼多年，我可是等得很辛苦呢。”
鄔嵐煙直直地望着她，臉上的笑容高傲而凌然。
“是該說聲‘恭喜’的，一個人在內局裏面鑽營了那麼多年，靠倒了三位掌首，直到現在，才終於當上了尚宮。”
從蘇尤敏到宋良箴再到尹紅萸，結局一個比一個慘，最後一個，更是凌遲的下場。不知道黃泉之下的尹紅萸會不會後悔，一個曾經對提拔的恩師也能痛下殺手的人，又怎麼會對自己有什麼忠心呢。
鄔嵐煙卻並沒有將她的話放在眼裏，而是以一種勝利者的姿態看着她，“在宮闈局裏面待了這麼久，韶姑娘，是不是真以爲可以瞞天過海了？”
她看着她，彷彿是陷入了對往昔的回憶，喃喃自語般地道：“在朝霞宮裏面那麼多年，在獨孤皇後身邊，那種萬人之上的榮耀和尊貴，感覺一定是極好的，可那麼多的的人都死了，那麼多人，你爲什麼還活着呢？苟延殘喘到現在，還真是給閨閥一脈丟臉啊。”
鄔嵐煙說到此，忽然就想起以前的那些人，不禁笑着道：“可是現在獨孤皇後不在了，上官容雅也不在了，你還能依仗誰？不在內局裏面屈居着，也沒有地方可以棲身了。”
“你不配提容雅姑姑的名字。”
韶光看着她，視線幽然。
此刻兩人離得不算遠，鄔嵐煙聽聞此言，眼睛眯了一下，隨即揚起手，“啪”地給了她一個巴掌，下手狠厲，“我不配？”她笑得嘲弄，“現在可是今非昔比了，朝霞宮的大宮婢！而今的你根本沒有資格跟我站在一處說話。我可真是不明白，當初爲什麼上官容雅偏偏選了你，而不是我！”
韶光被打得一個趔趄，堪堪站住了，臉上卻仍是淡漠而冷持，“想知道爲什麼麼？就是因爲你沒有良心。”
爲達目的、不擇手段，是宮中人一貫信奉的準則，然而她無論對待何人，都不會有任何的憐憫和慈悲。當初容雅姑姑在挑選新晉力量之時，正是因爲這個原因，將鄔嵐煙拒之門外；
卻也爲她預留了尚宮局的位置。想不到她非但不知道感恩，反而心心念念想着報仇和雪恥。
“倘若容雅姑姑還在世，一定不會後悔自己的決定。皇後孃娘待你恩重如山，哪怕後來你在選拔中被剃掉，仍是許你尚宮局司級女官的寶座，可你呢，你對得起那些一起共事過的同僚麼？”
當年閨閥大清洗中，是她將所知道的內情捅到了明光宮那裏；
在尚宮局的私牢中，也是她親自嚴刑逼供，將很多朝霞宮的宮婢屈打成招，最終處以嚴刑；
更是她，將昔日的同僚和知己出賣給了宋良箴，導致牽扯其中的和很多無辜的人，都一一凋零殆盡……
那麼多、那麼多的人都已經悲慘地死去，曾經就是閨閥一脈的女子卻仍舊能眼睜睜地看着，而且，充當了劊子手的身份，以無數的人命作爲晉升的墊腳石。
宮中多年，她見到過很多手段狠厲毒辣的人，也見識過百般的心智和手段，但在鄔嵐煙的身上，卻是爲達目的，可以泯滅良心。
韶光一句一句地說出來，鄔嵐煙的臉色鐵青鐵青的，一時間居然是無言以對；
須臾，卻是笑了，徐徐地道：“你以爲說這些，就能讓我心生愧疚，從而放過你？”鄔嵐煙搖着頭，臉上滿是嘲弄的氣息，“我等了那麼久，也讓你在宮闈局裏面苟活了那麼久，也是時候了……”
她說罷，便不再多言，朝着苑外喝了一聲：“來啊，還不將人給我帶走！”
尚宮局一貫用來關押犯人的就是側殿的私牢，卻在那一場大火中燒成了灰燼。然而地下還有一層是常年扣押重犯的牢獄，因是石砌結構，得以在火中倖免。於是，尚宮局的宮人直接將她帶進了地底的石砌私牢中。
這裏，也是當年一度關押過她的地方。
仍舊是漆黑漆黑的小窄道，牆壁上面掛着煤油燈，一晃一晃的，昏黃的光線將坑坑窪窪的路面照的更加黯淡。各種奇特的刑具都掛在牆壁上，一路走，還能聽見似有似無的求救聲，那聲音很是淒厲，夾雜着鞭子的抽打聲和鐵錘的敲擊聲，在空曠的私牢中一傳很遠。（未完待續）