三日之後, 消息更爲明確，趙謄將攻魏越軍分爲三路, 共十三萬大軍，宋師承爲主帥, 霍信爲副，其子宋子睦爲先鋒，分別從漢口、歷陽、九江向魏國東南邊境進發。
得到越軍的準確消息後，我向漢口、九江兩個方向派出更多斥候，同時與江原江進推演布軍地點。我踏遍了合肥城外方圓百裏的地方，把決戰地點定於合肥城西北，爲了確保一戰定勝負, 從漢口、九江通向合肥沿途城鎮中的駐軍全部悄悄回撤。江進與我共同發出調兵令, 命南營十萬軍隊陸續進駐合肥及周圍地區。
越軍幾乎一路暢行無阻，只遇到少量抵抗便佔領了沿途城鎮，並持續向合肥推進。半月之後，越軍先鋒佔領在距合肥百裏之遙的舒城。宋師承本欲休整數日, 將後方領地鞏固後再尋求與魏國大軍交戰, 不料趙謄卻命他放棄已佔據的小城，火速北上，尋找魏軍主力。於是，宋子睦只能率先鋒兩萬繼續北上，直奔重鎮合肥而來。
江進聽到消息，在房中急得團團轉圈，轉完了狠狠跺腳, 衝我和江原道：“你們說說！究竟何時行動？越軍馬上就要打到城下，你們該不會想打守城戰罷？”
我抬起乾澀的眼睛：“三皇兄稍安勿躁，來的只是先鋒。我們還須等主力到齊，引他們鑽入張好的口袋中，一舉殲滅。”
江進更加不滿：“等到主力到齊，黑壓壓一片壓城，與我們兵力不相上下，怎樣保證大勝？何況歷陽還有霍信三萬後援在按兵不動，假若我們交戰正酣，他從背後插來一刀，截斷我們後路，還談什麼一舉殲滅？”
江原笑道：“三弟求戰心切，我可以理解，不過越軍以步軍爲主，要行到城下再快也要一天。如果再算上斥候路上所用時間，他們明日正午才能來到。三弟既然想出戰，不如明日凌晨與我們一同出城，還可以看到越軍攻城的景況。”
江進聞言喜道：“當真！”
江原邊收地圖邊淡然道：“我和越王已達成共識，不放過任何一隊越軍。三弟還是養精蓄銳，預備開戰罷。”又看看我道，“你趁早也去睡，勝了又沒有功勞，何必這樣拼命？眼睛都熬成什麼樣了？”
我微微一笑：“還是太子殿下精力充沛。”揉揉太陽穴，站起來對身邊護衛長道，“傳令，明日寅時初刻出城，城外用飯！”說罷轉向江進，“三皇兄慮得是，若與揚州的聯繫被切斷，的確是大麻煩。我只是基於對越軍瞭解，對作戰給出一些參考意見，具體布軍還得勞煩皇兄親自安排。”
江進聽了愉快起來，低笑道：“凌悅，這麼說就見外了，對你的策略我沒有任何意見。”迅速勾勾我的下巴，肅然向江原道，“大哥，明日見！”
江原還來不及對他使臉色，江進已經迅速消失。我皺眉：“總感覺韓王的態度越來越怪。”
“是麼？”江原也過來勾我的下巴，“那有什麼奇怪，他心中不甘是肯定的。”
我立刻想躲開他，冷不防卻覺腳下一軟，身子一晃，差點磕到門框上。江原急忙扶住我：“怎麼了？”
我回身朝他張手，嘿嘿笑道：“困了，揹我回房。”
江原微微詫異，接着嘴角一勾：“我可不想讓軍中傳出太子被欺壓的流言。就算你在這裏睡，我又不會把你怎樣。”
我笑着出門：“那我回房睡覺，你也不要跟來，小心讓軍中人覺得太子巴結越王。”
連日緊張謀劃，一旦放鬆便更覺疲累，這一天我睡得很沉，以致凌晨出城時還有些睏倦。江原扒開我眼睛數里面的血絲，嚴厲道：“戰鬥結束之後，你給我大睡三天，不得過問任何事務！”
我撥開他的手，跨上燕騮：“太子殿下，你要比婦人還羅嗦了。”
江原冷冷哼道：“第一次真正對峙舊日部下，我怕你激動過頭。”
我不言語，輕點一下馬腹，衝出城門。
其實，從得到消息那日起，我心中的重壓便片刻未減。閉上眼，許多熟悉鮮活的面孔總會在腦中出現，而不久之後，他們其中許多人就要在我手下變成冰涼的屍體。這樣的結果，本該我一人承擔，也只有我一人承擔。
此時太陽尚未升起，城外還是漆黑一片。江進帶着身邊護衛來到城外的中軍行轅，分別對各軍將領們下達最後命令。按照事先謀劃，一萬軍隊駐守合肥城中，五千軍隊駐守在合肥通往揚州的要道，以防後路被斷。其餘軍隊全部在城外佈陣迎敵，力圖將越軍主力盡數牽制在城外的開闊地上，以利於騎兵馳騁衝殺。
江進佈置完後，我又嚴厲對將領們道：“諸位將要面對的是南越的精銳軍隊，他們曾參加過滅蜀之戰，贏得大小戰役無數，萬不可掉以輕心！不過也別忘記，你們優勢也十分明顯，魏國製作最精良的武器已被你們拿在手上，最優秀的戰馬被你們騎在身下，合肥糧草充足，揚州還有數十萬軍隊作爲堅強後盾，這一戰儘可放開了打！”
將領們氣勢如虹，高聲領命。
我面上並無鬆動之色，逐一掃視他們，冷然開口道：“朝廷提供如此優越的條件，對你們的要求只有一個：全殲越軍！打勝了，南營從此爲魏國精銳，人人得以封爵領賞，榮耀先祖、蔭及後世！敗了，從此無顏，南營再休提立功封賞之事，我自會上書朝廷，解散你們軍中建制，發配後方！”
將領們聞言，紛紛表露決心：“全殲越軍！絕不辜負朝廷厚望！”
我微微點頭，拔劍揮於身前：“一切行動，聽韓王號令！違者軍法論處！”
將領們與身後的士兵都同樣舉起手中兵器，喊聲震天。
“熄滅火把，銜枚而行。克敵之後，我在合肥城中爲你們擺宴！”我收起長劍，對江進略一頷首，收起旁邊木架上的半片兵符，走出中軍行轅，騎馬趕赴與江原約定的觀戰地點。
我來到城南巢湖邊的一片山丘之間，這裏事先已埋伏了五千□□手，護衛我和江原的三千甲士也作爲機動兵力駐守此地。晨光初露之時，我和士兵們一起用了些冷食，繼續隱藏在灌木中等待越軍到來。
接近午時，陽光仍似裹在一層厚厚的紗帳裏，天色混沌，憋悶溼熱，人人如置身蒸籠之中。終於，遠處地平線上有一道灰影正緩緩向這邊移動，我低聲道：“來了。”回頭傳令，“按兵不動，不得暴露蹤跡！”話音剛落，那灰影已經移近，馬蹄與人腳下飛揚的塵土，彷彿將天空攪得更加混沌，紅色的南越旗幟隱約可見。
我輕輕走到江原身旁，江原回身拉住我，在一棵老樹的掩護下向越軍眺望：“他們的先鋒大約有五千騎兵，比步兵早到，要不要告訴韓王先截住衝殺一陣？”
我沒有像他那樣仔細觀看，只是掃一眼道：“不急，騎兵對攻城沒有威脅，等他們先到城下，步軍在後擁堵，我們從四周掩殺，正可避開與騎兵對抗。”
說話間，越軍騎兵已經在距城池幾里之外停下。恰好一名斥候趕來報道：“殿下，韓王已經將越軍先鋒放入，正安排少量伏兵誘戰越軍主力！”
我聽罷道：“好，再探！”斥候施禮離去，我對江原道，“越軍來得如此之快，定然是兼程而行。騎兵此時停下，一爲試探有無伏兵，二爲就地調整，我們給不給他們喘息的機會？”
江原揶揄我：“你剛纔還說不急。”
我平靜道：“我剛發現他們士氣不高，而且不靠近城下，或許早知我們有埋伏。這樣吧，”我回頭叫來一個千夫長，“你帶五百名弓箭手悄悄靠近越軍，等到他們下馬造飯，立刻放一通箭，射不射得到倒沒關係。射完一輪後停住，如果他們還想下馬休息，便再度放箭，如此反覆。直到弓箭全部射出，你便帶人回來，不要多作停留。”
那名千夫長立刻召集五百弓箭手領命下山，江原在旁笑：“叫越軍誤會伏兵實力，好計策。”
我在樹根上坐下，淡淡道：“這樣也可以讓後面宋師承的主力更加確定，魏軍志在守城。假若宋師承還有疑慮，想耽擱得稍久一點，只要我們按兵不出戰，趙謄還會催促主力向北挺進。韓王第一戰派出少量兵力假裝敗退，宋師承就不得不率軍追趕，正可與我們大軍正面相抗，可是這時，越軍的士氣已經被消掉一半了。”
江原贊同道：“等到我軍一起，宋子睦的先鋒部隊陷入重圍，宋師承本人也必然心神大亂。”
我閉目，低低道：“宋子睦被圍，宋師承一定會來救，可是如果宋師承陷入死戰，霍信未必肯來。爲了保證一網打盡，必須在宋師承暴露危局前引誘霍信帶兵前來。”
江原立刻道：“前幾日抓住的越軍斥候正可派上用場，我馬上派兩個人跟他去見霍信！”
我點點頭，懶得再開口。
江原抱住我道：“有我在這裏，你再睡一會麼？”
我靠在他懷裏，倦意襲來，果然睡着了。
睡到傍晚，我被鼓聲與號角聲吵醒，才發覺耳邊喊殺聲不絕，宋子睦的先鋒軍隊已經展開了攻城戰。南營士兵人人立功心切，一旦打起來便兇狠頑強。只見守城軍士不斷拋下滾木將爬上城頭的越軍打落城下，搭在城上的雲梯則被澆上火油點燃，或是被十數人合力推離城牆。有用飛爪爬上城頭的越軍士兵，迅速被守城魏軍斬殺。
我一躍起身，立刻被旁邊的江原狠按到地下：“睡傻了？你想招攬冷箭是不是？”
我扒在山頭灌木裏，瞪眼問他：“什麼時候開始的？”
江原想了想：“有一個多時辰了罷。”
“宋師承主力到哪了？”
“他勝過那小股伏兵後，行進得不快，大隊人馬應該能在今夜子時前到達。”
“霍信呢？”
江原眯起眼看我：“越王殿下，我要被你問話的表情迷住了。”
我揚手給他一下：“少廢話！”
江原誇張地叫“疼”，然後壓住我肩膀笑道：“我保證讓霍信這老滑頭歡天喜地地跑來。”
我冷笑：“那我負責爲霍信準備接風盛宴，保證他喫一頓不想再喫！”
夜幕降臨，巢湖上寧靜如初，但我和江原都清楚，在無人知曉的湖水深處，必然有一支船隊在悄然向北岸靠近。
合肥城橫跨於施水之上，故而南北兩側除正門外，還各開一道水門。施水與巢湖相連，巢湖又能連通長江，十分利於水軍攻進。根據我對霍信的些許瞭解，以及當初推演軍法時對他的判斷，霍信更喜歡依賴水軍，而不喜歡步軍。這次佈防，我將重點放於對騎步軍的部署，故意鬆懈了水上戒備，便有引誘霍信出動水軍之意。
魏軍對水上掌控力較弱，又不願讓南越得知自己正在改進水軍，因此佔據了巢湖與周圍地區，卻只能在沿岸布兵。假如越軍乘船在湖中肆意遊蕩，魏軍也只能幹瞪眼而已，這是不容置疑的事實，也必是霍信選擇水上進攻的重要緣由。
到了半夜，一支黑色的船隊果然悄無聲息地進入施水。埋伏在兩岸山丘上的□□手嚴整地排好陣型，只待令下，便向霍信水軍射擊。
合肥城下的越軍在舉火夜戰，宋子睦腹背受敵，已經別無選擇。假若停止攻城，全力對付身後魏軍，城中的守軍必會殺出，他只有將兵力分爲兩部分，一部分應對城中魏軍，一部分謀求突圍。
前方斥候輪番來報，宋師承銜尾追擊江進潰散軍隊，終於進入包圍之中。埋伏在側的□□手將越軍射得陣腳大亂，宋師承穩住軍心後，本欲待天亮再尋求決戰，卻傳來宋子睦陷入重圍的消息，只得兼程前來營救。江進卻在前方擺開了陣勢，誓與他決一勝負。
我盯着眼前船隊，這些都是輕型戰船，每船大約只載得百人，看數量還不滿五十艘。待它們全部進入河中，我命身邊護衛舉火爲號，在山腰按約定軌跡揮舞。不多時，對岸火把同樣點起。
我一聲令下：“擊鼓，放箭！”
震耳的戰鼓聲隆隆響起，幾乎同時，兩岸射手開弓射向河中船隻。前排軍隊第一輪羽箭射出，船上無數槳手墜落水中。後排射手立刻穿插向前，手中羽箭早已換成火箭。很快，幾乎所有船隻起火，更多士兵爲逃命躍入水中。兩岸各三列射手交替射擊，許多士兵被射死在水裏。
待到羽箭用盡，我再度傳令，鼓聲又變，□□手抽出腰間斫刀，衝向河岸，逃上岸的士兵幾乎無一倖免地丟了性命。
我對一旁待命的甲士們道：“下去看看，見到將領模樣的不要殺，帶過來我問話。”
不久他們果然帶來一名副將，他神情原本悲慼不已，一見到我，忽然變爲憤恨。
我問他：“霍信在何處，你知道麼？”
他啐了一聲，恨恨道：“霍將軍神機妙算，在幕後指揮合肥守軍的那隻手果然是你！你生長南越，卻叛國投敵，堂而皇之地殺害自己國人，還算是人嗎？你儘管殺了我，休想知道霍將軍半點消息！”
我哼笑道：“霍信此時言語欺人，也許能暫時瞞得過你這樣的單純之人，可是將來建康城破，我敢說他會是第一個投降北魏之人，你信不信？”
那人愣住，又立刻對我破口大罵。江原將劍逼在他頸上，冷冷道：“你們南越有什麼可留戀？奸臣當道、忠良遭陷，君不君、臣不臣！誰要做你們國人，那就是蠢！”
我拉住江原，對護衛揮手：“把他帶下去好好看住。”自己皺眉思索，“霍信顯然不在船中，照此看來，他竟然知道我在這裏，卻故意放了這些人來吸引注意……”我猛然抬頭，江原也一副幡然醒悟之態。兩人幾乎同時道：“不好！”
我看着東北方向，又沉思道：“來不及追了。想來他是用水軍吸引我們注意，走陸路繞過我們的軍隊，直接奔合肥城北去了。他要做什麼呢？救出宋子睦，爲宋師承解圍，還是另有所圖？”
江原冷冷道：“霍信之狡猾，果然出人意料。我看他若知道水軍下場如此，又聽說了宋氏父子的情況後，恐怕不會再出援手。”
我腦中一閃，立刻下令三千□□兵前往合肥城北的糧倉。結果終究晚了一步，丑時中刻，合肥城北火光甫起。斥候急報：“城北糧倉突遭襲擊，守將支持不住，被敵軍得手！”
江原急問：“燒了多少？越軍如何？”
“兩個最大的糧倉起火，□□營正在撲救，越軍不知所蹤！”
我嘆一口氣：“我們燒他水軍營，他燒我們糧倉，也算找回了。”
江原拍拍我道：“這裏留給□□營收拾，我們該去主戰場看看情況了。”
城外，宋子睦還在重重包圍之中，身邊的士兵越來越少。我們帶領三千甲士，直奔西南而去，繞過混戰的軍隊，再穿過列陣待命的機動部隊，遠遠只見數千步軍整齊排成圓形戰陣，面向四方警戒。他們中間的空地上排列着幾十面一人高的戰鼓，正在鼓手敲擊下發出殺伐之聲。江進站在望樓上觀看敵情，不時指揮旁邊望樓上的旗幟變換。
江原低聲道：“看江進這架勢，還算遊刃有餘。”
我也壓低聲音回道：“可能宋師承救人心切，讓他暫時佔了上風，我們再往前去。”
前面就是雙方交戰的主戰場，已無法像這樣在軍隊中穿插行走，我和江原不敢掉以輕心，寧可遠遠繞路，放慢腳步以減少被人發現的可能。
東方漸漸放明，喊殺聲減弱，我和江原謹慎地對望一眼，又向四周環顧。黎明再次來臨的時刻，好像是彼此心中有默契一般，我和他帶隊走到了接近越軍後方的一處低矮山丘間。
從坡上再往前看，我看到了中軍拱衛下的主帥行轅，也看到了宋師承白髮蒼然的乾瘦身影。上次相見，還是在建康城中，只是一年，他好像已經變得蒼老不堪。
是曾爲宋然失望，還是爲趙煥心痛，甚或後悔當年的一念之差？我無從猜想，也無暇感慨。
我能做的，便是按照早已經想好的，去做現在必須做的事。我將手指放在脣邊，尖利地唿哨一聲，燕騮在我身下不安分地躁動。我舉起手中的劍，向身後準備好的一千甲士果斷下令：“衝！”
燕騮昂首長嘶，閃電般衝下山丘，挾着風馳電掣般的聲響。我帶領士兵們衝向中軍行轅，手中長劍連揮，劈出一條帶血的路。
萬人叢中，擒敵首將！
我今日要擒住的，是曾經最尊重的長者。
瞬息之間，我的劍已來到離宋師承最近的將領面前，他震驚不已地看着我的臉，居然不知道躲避。
“凌王殿下！”不知道誰突然喊了一聲。隨着這聲呼喊，附近所有的兵將都停下了動作，齊齊將目光聚攏在我的身上。
我心中一顫，也險些被這喊聲震落了長劍，然而再回神時，我的劍尖卻已經穩穩指在宋師承的咽喉。
...