胡先生聽了茶博士報信, 匆匆趕上樓，敲開了天字號上房的門。
外間桌上的飯菜已用去大半，只剩下些殘羹冷炙。少年白嶺叫人捆在椅子上, 連雙腿也牢牢綁着不準動, 臉上漲紅深埋了頭。
幾個家將都身形魁梧，凶神惡煞，叉着手守在一旁。
“南門入城, 說是從京城來赴約訪友的。”
茶博士追着掌櫃一路過來，停在門口，低聲報信：“兔子是他家仲少爺的……他家仲少爺身子好像不算很好，入城時都坐的馬車。那兔子聽說是人送的，寶貝得很。”
“窗邊打棋譜的，穿黑衣那個, 是他們家少主人。”
茶博士悄聲道：“此事是他們家仲少爺計較, 若論當家, 只怕還是少主人說了纔算。”
胡先生細看了看屋內情形，沒立刻說話, 先同管家打扮的景諫見了禮。
茶博士親眼看着那時陣勢, 雖不曾盡然聽清楚幾人說了些什麼話，卻也知道白嶺理虧，有些心焦：“您快給說上幾句好話，若他們拖了白嶺去報官——”
胡先生淡聲道：“爲何不能去報官？”
茶博士怔住。
白嶺叫這些人捉了回來, 說得清楚, 不見酒樓掌櫃便不放人。
他急着找掌櫃來解圍, 是想設法周旋，儘快將白嶺換出來，卻全然沒想到胡先生會問出這樣一句話。
白嶺臉上漲紅褪淨了, 蒼白得像是更冷了一層，漆黑眸底最後一點光也熄盡。
少年垂着頭，坐在椅子上，始終繃着的肩膀一分分塌下來，叫繩索深深勒進去。
“胡先生！”
茶博士回過神，急道：“白嶺好歹也算是咱們不歸樓的人，縱然不懂事闖了禍，回去要打要罰再論。如今咱們城內的情形，報官豈是好受的？”
“原來不好受。”
胡先生點了點頭：“起初咬定人家的兔子毀人財物，嚷嚷着要報官的，莫非不是我們不歸樓的人麼？”
茶博士張了張嘴，沒能出聲，無力向屋內望了一眼。
蕭朔此時終於自黑白棋子間抬頭，像是才聽見門口動靜，視線掃過來。
“少主人。”
景諫適時上前：“客棧掌櫃來拜訪，想帶人回去。”
蕭朔取了枚棋子，落在棋盤上：“現在還不行。”
蕭朔看了看門口的胡先生，稍一頷首作禮，同景諫說了幾句話。
“……我們少主人說，仲少爺原本有話同先生說，只是受方纔之事攪擾，有些不適，需靜臥修養。”
景諫回了門口傳話：“此時不便，先生請回。”
胡先生皺了皺眉：“可要緊麼？客棧有一味寧神湯，對調養心神好些。”
景諫搖了搖頭：“歇一歇便不要緊了。”
這樣攔在門口，雖不明說，也已是半個送客的架勢。
茶博士生怕白嶺闖了大禍，聽說那體弱的仲少爺不要緊，心頭才稍稍落定，跟在胡先生身後，向屋內看了看。
窗邊主人坐得遠，身形叫窗外日色晃得看不大清，只遠遠模糊聽着語氣頗平和，像是性情和緩溫善。
倒不像那一眼看出端倪的仲少爺般，縱然笑着說話，那一雙眼睛裏的清冽鋒銳也叫人心頭寒顫莫名。
茶博士又生出一線希望，扯扯胡先生，低聲道：“白嶺好歹也算是您的學生，他是爲了什麼，您分明也是清楚的。這家主人看着寬和，若是能好好解釋……”
“自然該來解釋。”
胡先生抬頭，朝門內道：“閣下可準允我說幾句話？事情說清了便走。”
景諫稍一遲疑，回頭望瞭望蕭朔。
少將軍與王爺打賭，是對城中衆人瞞着身份，這一位昔日嚴太守帳下的師爺卻不算在內。雲琅過幾日要做的事，不少還要這位胡先生幫忙打點。
今日借題發作，要客棧掌櫃親自過來領人，原本也有將身份攤牌的打算。
……
只是如今局勢亂成這樣，人人立場都不分明。卻也不能上來什麼都不問，便全無提防，和盤托出。
景諫尚在遲疑，蕭朔已放下棋子，隨手拂亂棋局，抬眸看過來。
“今日之禍，由貪慾而起。”
胡先生道：“白嶺採來的山參品相不好，沒能賣出高價。回客棧時，恰好見了安置兔子的竹籠，心生邪念，便設法悄悄將竹籠弄壞，縱走了兔子。”
茶博士聽得瞪圓了眼睛：“掌櫃的——”
胡先生不爲所動，也不看被綁着的白嶺一眼，繼續道：“趁堂下亂成一團，又謊稱兔子咬壞了山參，以此訛詐，甚至不惜以報官恐嚇脅迫。”
白嶺眼底浮起些絕望，牙關咬得咯咯作響，每聽他說一句，臉色就更慘白一分。
“二位將他帶回來，綁住雙腿，是爲了不再扯裂敷過藥的傷口，以快些好轉。這一桌菜並不是汴梁風味，想來二位也沒有這樣好的胃口。”
胡先生道：“詭計害人在先，受人一藥一飯之恩在後。仍不生悔意，不見愧色，心中竟仍憤懣不服，不知好歹。”
“掌櫃的。”
茶博士實在聽不下去，攥了攥拳，訥聲插話：“白嶺沒有壞心，他做此事，也是爲了——”
“不論爲什麼。”
胡先生道：“也不能爲了做成事，便忘了該如何做人。”
白嶺狠狠打了個顫，臉色慢慢灰敗下來。
“養不教，父之過。父母不在，師者代之。”
胡先生平靜道：“白嶺做出此等劣行，是師長不曾教導好，我既是他的老師，自然該在此給二位公子賠罪。”
胡先生上前一步，伸手斂起衣襬。
白嶺原本已灰敗冰冷得幾乎成了個淡漠的影子，此時卻忽然出現了分明裂痕，他瞪圓了眼睛，幾乎難以置信，忽然死命掙扎：“先生！”
少年太單薄瘦弱，縱然豁出命一般掙，也輕易被家將單手製住。
白嶺打着哆嗦，嗓子發不出聲，哀求地看着胡先生。
胡先生神色仍極平靜，望了他一眼，收回視線。
白嶺沒能在那一眼裏看見任何責備，冷意卻反而自骨縫間刺出來，叫刀疤牢牢按着，啞了嗓子哀求，“我該死，我知錯了，你們砍了我罷，送我去報官也行，別……”
胡先生在門前拜下去，雙膝未及觸地，卻已被一隻手穩穩阻住。
胡先生微怔，視線循着那隻手抬起來，落在眼前人身上。
蕭朔命人收了桌上殘羹冷炙，示意親兵將白嶺也一併帶走，重新上了熱茶：“請。”
胡先生皺了皺眉，看着屋內情形。
他其實已看出些蹊蹺，此時在門口遲疑片刻，還是不曾多說，舉步進了門。
茶博士跟在胡先生身後，原本也想進門，卻見那些壯碩魁梧的家將已利落動身，不用吩咐，悄無聲息出門，散開守在了門外。
哪怕一個全不懂陣勢的人來，也能看得出這些人挑的位置極爲精妙。
處處連環相扣、密不透風。彼此守望，無論誰想靠近窺伺，都要結結實實捱上一把鋼刀。
茶博士掃見那鞘中泄出的雪亮刀光，只覺頸後嗖嗖發冷。他徹底沒了膽子，向門外退出幾步，裹着嚇出得一身冷汗，逃下了樓。
客房內，胡先生看着不知何時關緊的門，眉頭徹底蹙緊。
“恩威並施，攻心爲上。”
蕭朔回到桌前：“不歸先生好治軍手段。”
胡先生始終平靜的表情凝固了片刻，垂在袖中的手動了下。
蕭朔轉身去倒茶，才碰到茶壺，袍袖忽然翻轉，已將三枚朝頭頸射過來的飛蝗石盡數斂落。
塗了毒的飛蝗石落在地上，骨碌碌滾了幾滾，滾在胡先生微縮的瞳孔裏。
蕭朔取了布巾，隔開手，將飛蝗石逐顆撿起來：“教你這飛蝗石的人，沒有用毒的習慣。”
胡先生並不回答他的話，怔怔盯了那飛蝗石半晌，闔眼苦笑。
“不是什麼要命的毒……若僥倖擦破了皮，能叫人昏沉幾個時辰罷了。”
胡先生走到桌旁，束手坐下：“算不如人，願賭服輸。”
“你並非算不如人。”
蕭朔道：“今日若非白嶺出事，你也不會急着趕來見我們。”
車隊一入雲州城，便已叫幾雙眼睛無孔不入地盯上，其中一路正是由這不歸樓來的。
雲琅說得不錯，此時這邊境三城內，在明在暗天差地別。
胡先生原本隱在暗中，卻先被門口守軍提及，後受白嶺牽連不得不出面，已徹底走到了他們的視野之中。
“你要救白嶺，又不能使手段，引起我們懷疑。”
蕭朔道：“於是以退爲進，索性將事情盡數挑明，代其受過。一來是管教此子，叫他長些記性，二來也希冀於我等受此坦蕩之舉感懷，抬手放人。”
蕭朔倒了盞茶，推過去：“若非有此變故，你我各自隱在暗中，交手幾次，勝負未必分明。”
胡先生靜聽着他說，神色重新緩緩歸於平靜，閉了閉眼。
“事已至此，何必再論輸贏勝負。”
胡先生接過茶水，笑了笑，眼底滲出些苦澀黯然：“龐家蟄伏隱忍這些年，後人裏竟還藏着這般天縱之才，一放出來就是兩個……”
蕭朔微奇：“你當我二人是龐家的？”
“難道不是？”
胡先生抬起頭，視線驟然冷下來：“京中近來風雲驟變，雲將軍平叛有功豁罪，與琰王一併領兵來收朔方……太師府龐家與樞密院勾結，往軍中硬塞參軍不成，七日前已派了本家子弟日夜趕赴雲州城。”
“如今雲州代太守龐轄，是龐家旁支，屍位素餐，廢物而已。”
胡先生沉聲道：“待主家人一來他便會交權，到時雲州城亂，矛頭所指定然是朔方軍。”
他說這些話時，雖仍是尋常布衣裝束，卻已透出隱隱冷沉殺意。
蕭朔擱下手中茶盞，視線透過竹簾，同內室裏坐在榻上的雲琅對了對，彼此竟都有些啞然。
……
雲琅走的這條近路，尋常人不清楚，清楚的人又叫他們攔截，被泥石流一舉沖垮，盡數留在了洛水河谷。
原本只想比大軍提早到些，事先應對城中暗潮，替後續戰事掃清障礙也就夠了。
卻不想到得太早，竟還先了處心積慮的太師府龐家一步。
景諫立在一旁，也覺啼笑皆非，細想了下忽然明白過來：“白嶺也以爲我們是龐家的？”
“此事與白嶺無關。”
胡先生擰緊眉：“要打要殺任憑諸位，稚子年幼無辜，還請高抬貴手。”
景諫一腔話說不出，搖搖頭，無奈苦笑。
若當他們是龐家人，白嶺這一番少年人盡力周密的算計，被雲琅問到父親時的分明敵意牴觸，就都有了緣由。
只是若白嶺也知道此事，真當他們是龐家人……
“胡先生教弟子，便太過縱容了些。”
蕭朔道：“平日不加管教便也罷了，若我等真是太師府所出，他今日衝動之舉，無異於陷你於死地絕境。”
胡先生苦笑了下，垂了視線。
蕭朔坐在桌前，視線落在他身上，眸底忽然微微一動，抬頭朝內室裏望過去。
胡先生見他總往身後看，縱然心中黯然，也終歸忍不住跟着回頭：“閣下在看什麼？”
“無事。”
蕭朔收回目光：“我派人查過你的底。”
胡先生並不意外，無奈笑了笑：“我的底並不難查。”
“不容易。”
蕭朔搖了搖頭：“你是上任雲中太守嚴離的師爺，姓胡，城中人都說你叫胡塗……嚴太守獲罪罷免後，你便傾家財開了這座不歸樓，暗中支持朔方軍。”
胡先生問：“這些還不夠？”
“不夠。”
蕭朔道：“糊塗好活人，糊里糊塗，沒人再追究過胡先生是誰。”
景諫立在一旁，聞言愕然抬頭，視線倏地釘在胡先生身上。
胡先生是嚴太守帳下的人，雲中城裏人人清楚，他們再三打探，也並沒打探出更多的消息。
就連雲琅也只隱約知道，這位胡先生並非只是面上這般弱不禁風的文人書生，身上也有功夫，特意提醒了蕭朔小心留神。
胡先生坐了一刻，他的身形幾乎有些僵硬，慢慢活動了下手指，抬頭道：“閣下說這話，我聽不懂。”
“我們來早了。”
蕭朔道：“你既先入爲主，認定我們是龐家人，城門口的守軍同我們說的話，想來也是你提早特意安排。”
胡先生沒有開口，握了茶盞，抬頭看着蕭朔。
“現在想來，你是故意走這一步。”
蕭朔道：“你的不歸樓暗中接濟朔方軍，原本也藏不住，早晚會查出來……你主動走到我們眼前，恰恰是甘願做這一局中的棄子，牽制我等視線，叫我們先來對付你。”
蕭朔抬起視線，落在胡先生身上：“你還調了朔方軍？如今有幾個強弩手對着這一間上房？”
“朔方強弩，無堅不摧。”
胡先生眼尾微微縮了下，緩聲道：“閣下彷彿……並不害怕。”
“既是朔方軍，定然軍紀嚴明，不見號令不會出手。”
蕭朔道：“你最好叫他們退去。”
“爲什麼？”
胡先生苦笑：“就因爲你們自稱不是龐家來的？”
蕭朔搖了搖頭：“因爲他們若不快走，來日也要繞雲州城跑十圈。”
“……”
胡先生：“？”
景諫一時沒撐住，嗆咳了兩聲，急清了幾下嗓子站直。
“你豁出命也要護住朔方軍，若說只是因爲做嚴太守幕僚時，與朔方軍有過交集，雖也說得通，卻終歸牽強。”
蕭朔仁至義盡，並不多勸，話鋒一轉：“直到方纔，我仍想不通你是誰。”
“天下人……凡尚有血氣的。”
胡先生嗓子有些啞：“都會護住朔方軍。”
“天下人卻並非都有斷腸草。”
蕭朔看了看那三顆飛蝗石，將一顆投進茶盞裏：“胡蔓草，宮中稱鉤吻。外用能致人昏沉，適量服下可現假死象，脈微氣絕，以假亂真。只是服用之人要生熬腸斷之痛，故而又稱斷腸草。”
斷腸草曾經只在宮中有，後來年深日久，宮中也漸漸沒人再用。
他當初困在文德殿，曾與侍候父王的洪公公要過一次，洪公公卻只說這東西已沒了，不曾告訴他究竟給了何人。
“佑和二十九年，禁軍城西門的值守本冊裏，曾允過一隊人扶靈回鄉。”
蕭朔抬眸：“守門兵將細查過，那人氣息心脈俱絕，以破草蓆勉強包裹屍身，由一輛驢車拉了口薄皮棺材，要歸雲州城下葬。”
景諫原本立在一旁凝神細聽，此時忽然錯愕抬頭，盯着相貌陌生的胡先生張了幾次嘴，沒能出聲。
內室竹簾被人挑開，雲琅披了件墨色的外衫，攏着暖爐倚在門沿。
蕭朔與他的視線交匯，稍一頷首：“我聽人說，胡先生來做嚴太守幕僚，是在七年前。”
“七年前……端王離開朔方軍，交出兵權，回京執掌禁軍。”
“那時端王已有意奪嫡，心知兇險，爲保穩妥，還留在了北疆許多心腹。”
“若他日不幸事敗，一來，留下的人守着朔方軍，鎮着北疆邊城。”
蕭朔：“二來……等一個人。”
“兩個人。”
雲琅笑了笑：“醒醒，你又不真是我大侄子。”
他一開口，胡先生臉色便驟然劇變，霍然起身回頭。
“胡先生藏得隱祕。明裏仍在朔方軍中有軍職，暗裏移花接木，易容更名，在嚴太守帳下做師爺……如此一來，他日縱然有人對付朔方軍，也有還有個身份可用來假死還生。”
“竟連我也沒看出來。”
雲琅同他笑了笑：“若你今日不用這三顆飛蝗石，我與小王爺還認不出……”
胡先生牢牢盯着他，反覆上下掃視了幾次，顧不上旁的，先啞聲問：“你身子如何了？”
雲琅微頓了下，停住話頭。
“你身子如何了？”
胡先生急道：“誰叫你來北疆的！你這些年的傷養好了？！當初走的時候怎麼同你說的！雲州城，朔方軍，我們死活能替你守十年，叫你別急別急別往死裏逼自己——”
雲琅閉了閉眼睛，笑了下，好聲好氣認錯：“白叔叔。”
胡先生被他叫破身份，打了個顫，立在原地。
“猜到了先生與朔方軍有關，再要排查，便好查得多。”
蕭朔起身，緩聲道：“父王走時，端王府的故人，大致三成留在了朔方。”
比如原本在端王府的幕僚，龍營參軍景諫。
比如動輒回來接着帶兵打仗，在這敕勒川下，槍尖指處任意往來的少將軍雲琅。
……比如。
“我反覆回想數次，龍營的副將裏只有一位書生將軍。原是父王幕僚，投筆從戎鐵腕治軍，助父王肅清朔方，一掃軍中舊日陳腐混亂。”
蕭朔：“姓白，勳轉輕車都尉。”
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輕車都尉出現的主要章節：31、121章
121章：
當初雲琅剛回王府，兩人合計去醫館養傷時，景諫來質問雲琅，曾提過一次。
被拘禁在京中的朔方軍將領，關在大理寺地牢，在審訊裏沒了七八個。
輕車都尉叫人拖來十幾張草蓆，乾淨的留給活着的人睡，最破爛的一張，拿來裹自己的屍首。
斷腸草首次出現章節：51章。（部分節選）
“胡蔓草……可是鉤吻，民間俗稱斷腸草的？”
常紀隱約聽過這個，跟着不安：“這東西能要人命，王爺要這個幹什麼？”
愛大家