關鍵時刻, 一道黑影倏地飛掠而來，尉遲曜眼前一花，手上的嬰孩竟消失了。
衆人抬頭一看, 奪了孩子的黑影並未走遠, 只是穩穩地立在枝椏間。
男子生得挺拔魁梧，身形頎長，蒼勁如松, 氣勢非凡，他的頭臉被風帽所遮，又是背光而立, 不能窺其真容。
尉遲曜仰頭盯着那人, 不覺驚出一身冷汗。
此人身法不知如何高絕, 竟能在他毫無察覺的情況下就近到身側！若是這男子不爲奪走孩子, 而是爲取他性命……
思及此，尉遲曜目光一凜, 這世上有本事的人不勝枚舉，但輕功能臻至頂級的也是寥寥無幾。
男子的身份着實好猜，想不到青龍營傾巢而出, 也攔他不住……
尉遲曜一個頭兩個大的同時, 也悄悄地鬆了口氣兒, 若不是元朗及時出現, 自己只怕當衆就失手把那嬰孩捂死了……
孩子死不死的倒無所謂，可也不能在這個節骨眼兒上，畢竟周庭謹已經受降, 這孩子又纔將將出世，若是當場弄死了，叫忠勇王妃和薛澤豐等人瞧着難免心寒。
尉遲曜正了正面色，只衝那人喝道：“忠勇王，速將孩子還來！”
見那男子不作回應，尉遲曜沉下臉又道：“怎麼，連朕的話都不聽了嗎？”
聽完這話，一衆人方纔知曉來者竟是蘇慕淵。
原本倉皇不安的阮蘭芷見到那身影之後，突然就放下心來，她心中藏着千言萬語，可臨到嘴邊，卻又努力剋制着。她什麼都沒說，只是仰頭靜靜地看着自己的郎君，傳神動人的明眸裏隱隱泛着淚光。
就在阮蘭芷打量蘇慕淵的同時，樹上那人也垂眸回望着嬌妻：
她看上去既狼狽又憔悴，髮髻散亂不說、原本如羊脂玉一般細嫩光滑的小臉蛋此時也顯得暗淡灰敗了許多。
阮蘭芷身形嬌小，穿的這身粗布麻衣鬆垮垮的，微微露出的白皙脖頸被粗糙的布料磨得有些紅腫，纖纖細緻的小手上也有幾道被樹枝劃破的血痕……
蘇慕淵貪婪地盯着小嬌妻，心中卻狠狠一窒，他心愛的小嬌妻本該留在他親手爲她打造的金屋裏，過着安樂無虞的日子纔是。
可現實又是如何？
他汲汲營營打拼了兩輩子，可阿芷卻並沒有過上幾天安穩生活！
蘇慕淵雖沒有說話，可看向阮蘭芷的眼神裏卻滿含內疚與心疼。兩人遙遙相望，千言萬語盡數隱在那如鷹隼般的褐眸裏：
阿芷不要怕……
且再忍忍，再給我一點時間……
事情很快就會得到解決。
與阮蘭芷一樣，其他人也在看樹梢上的蘇慕淵，他們心中各有各的打算。
像是薛澤豐、周庭謹等人見到蘇慕淵，自是稍稍鬆了一口氣兒，他能趕來這裏，必然還留有後招。
如今已經到了這般地步，除了撕破臉，只看蘇慕淵還有何法子與皇上斡旋？
而章坤等忠皇黨見狀，卻是倍感壓力，且不說旁的，瞧蘇慕淵剛剛顯露的那一手，就能叫人喫驚不已。
據聞這忠勇王功夫卓絕、冷厲果斷，他上戰場殺敵從未喫過敗仗，兇殘的突厥人也是因爲他纔不敢越雷池一步。
只不過……章坤轉念又想，今日若叫忠勇王奪了孩子、顯了威風，那他們這一幹龍武軍的顏面何存？
與其讓聖上幹看着憋火，不如自己率兄弟先上！
雖不知這蘇慕淵要耍什麼詭計，但龍武軍好歹也有數千將士，又豈會輸給他！
索性……索性就先動手，好歹先替聖上出口惡氣。
打定主意，章坤拔出佩劍指着蘇慕淵道：“久聞忠勇王盛名，卻甚少打交道，哪曾想忠勇王竟是個不知進退的！”
“忠勇王！今日你做的事兒，可對得起‘忠勇’二字？”
哪知那蘇慕淵卻連看都不看章坤，只居高臨下地瞪着尉遲曜，舉起手上的孩子輕輕地晃了幾下：“廢話少敘，有本事你自來拿！”
這話是針對先前尉遲曜命他放下孩子的話來回復的。
章坤見蘇慕淵對他視若無睹，哪裏還忍得住，章坤除開拔出腰間佩、劍以外，又從身旁將士手裏奪走一把長、刀，緊接着自馬上拔起數丈高，直直朝蘇慕淵斫去。
那章坤左手使劍、右手使刀地兩面夾攻，蘇慕淵右手抱着嬰孩，只單用左手接招竟也能應對自如，一時間，只見二人倏上倏下，刃影縱橫，叫地上的一幹人難辨孰高孰低。
兩人打了數回合，章坤漸漸落於下乘，可那忠勇王身法雖高絕，卻又不肯給他個痛快，只閒閒地繞着樹幹左避右擋，前躥後躍。
章坤屢屢不得手，方纔驚覺蘇慕淵這廝只怕是目中無人、存心慪他，是以越發惱火，真恨不得兩刀將他打下樹來。
打着打着，衆人倏聞不遠處有馬蹄聲隱隱傳來，似是有大量兵馬朝這邊奔來。
尉遲曜冷笑一聲，心中明瞭蘇慕淵先前隻身跑來打的是拖延時間的主意:這些漸漸靠近的兵馬，估計是元朗從京城調來做幫手的趙家子弟或是虎翼軍。
尉遲曜遂朝身後遞了個眼色，其後又有數名龍武軍拔地而起，一同朝蘇慕淵殺去：“先拿下忠勇王，再行論處！”
有同僚助戰，章坤自然輕鬆了許多，他退了兩丈，獨自繞到樹幹後面，又趁隙削斷數根樹枝，再用腳一掃，那些樹枝就好似長了眼睛一般，借力朝着蘇慕淵的右側襲來。
這廂蘇慕淵面前本就纏了幾名龍武好手，可因手上託着個嬰孩，只拿單手對付難免有些喫力。又聞風向不對，索性用另外一隻手將樹枝統統攔了下來，可這一鬆手，孩子就垂直墜落了下去。
“當心孩子——”地上一衆人正緊緊地盯着樹梢上打鬥的數人，眼見嬰孩下墜，阮蘭芷不由得失聲驚叫了起來。
說時遲，那時快，一道青色身影斜斜掠過，將嬰孩一把抄在手裏，待身形站定，見手上孩子有驚無險，這才停了下來。
這人也不知打哪兒來的，可他身形大家都很眼熟，正是新晉護國侯——張宗術。
實際上張宗術和蘇慕淵是一塊兒來的，只不過蘇慕淵這廝輕功高絕，張宗術在後頭攢足了勁兒狂奔也攆不上他，這才一前一後趕到的。
尉遲曜見來人是張宗術，面色越發沉了下去，他可不信關鍵時刻這小子是跑來護駕的……
尉遲曜探究的眼神不停地在張宗術、薛澤豐、周庭謹、赫連元昭以及頭頂上和龍武軍纏鬥不休的蘇慕淵之間來回梭巡着。
先前說過，尉遲曜最最親近的朝臣，除了蘇慕淵之外，便是張宗術、以及後來助他奪位的薛澤豐這幾人，而周庭謹這個妻舅，擱在周相奪位之前，也算是個十分得用之才。
若是沒有周士清那場叛亂，局面恐怕也不是如今這個樣子……
尉遲曜來回地打量這些人，看着看着他驀地笑了起來。周庭謹這個謀反之後，竟然和國之棟樑薛澤豐暗中聯繫，而他向來器重的好兄弟蘇慕淵，也跟敵國大汗淵源頗深，加上一個跑來攪局的張宗術……他們當中，究竟還有誰是站在自己這一邊的呢？
“幾個打一個，還好意思使詭計害人？中原皇帝，你身邊有如此陰險之人，還是儘早做防範得好！”這時，一道聲音自尉遲曜背後傳來。
尉遲曜蹙着眉轉頭去看，說話之人正是剛剛被人從牛車裏拖下來的赫連元昭。
“呿，真是個沒用的！難怪連周士清那樣的老匹夫都能奪你皇位呢！”這赫連元昭雖中毒頗深，但說話倒還中氣十足的。
“我當大汗的時間可比你長得多了，在這兒告誡你一句。”赫連元昭指着樹上的章坤又道：“此人心術不正，好高騖遠，他今日可護着你，可哪天權勢大了，指不定卸磨殺驢，把你辛辛苦苦奪回來的皇位直接搶了去！”
原來這赫連元昭嘔了兩次血，總算是醒了過來，尉遲曜擔心蘇慕淵這拎不清的還有後招，趁樹上打的火熱，索性命人把赫連大汗從牛車裏帶出來，用以震懾蘇慕淵。
尉遲曜好歹也是一朝天子，如今被突厥大汗比作“驢”，面色陣青陣白，尉遲曜本也想辯駁幾句，但又覺得和這個一直想把元朗挖走的窮途老漢爭辯……實在掉臉。
“你猖狂什麼！老實點子！”鉗着赫連元昭的二名將士當即往他膝蓋窩踹了一腳，逼着他往地上跪去。
而那赫連元昭好歹也是蓋世英豪，又哪裏肯跪一個小子，既然沒了力氣，乾脆就整個人癱坐在地上，還朝尉遲曜譏誚道：“你別不信，往往手底下最圖表現的那個，纔是往你背脊上插、刀子之人。”
“末將在聖上身邊護衛數年，一直忠心耿耿，恪盡職守，用不上你在這兒挑撥離間！”那章坤在樹上聽到這話，自然要回幾句嘴。
尉遲曜不欲與赫連元昭再說話，只扭頭盯着另外一道青影道：“護國侯接得好！先把孩子給朕。”
豈料張宗術卻並未聽從，他先是周圍打量了一圈：被死死擒住的周庭謹、扶着冬霜的阮蘭芷，癱倒在地的赫連元昭，尤其是見到發冠歪斜、狼狽不堪，又被捂住了嘴的未來“大舅爺”薛澤豐之時，更是似笑非笑地撇了撇嘴。
張宗術先是朝尉遲曜打了個稽首，又把手中嬰孩遞給了倚在阮蘭芷身旁的冬霜。
阮蘭芷見那孩子一動不動的，怕被這幫子粗人爭來奪去弄死了可怎麼好，她轉頭去看周庭謹，後者也是一臉的擔心，阮蘭芷遂白着小臉、抖着手兒湊到孩子跟前，探了探他的鼻息。
摸了一會兒之後，阮蘭芷又回頭給周庭謹遞了個放心的眼神：孩子不吵不鬧、呼吸勻稱，似是睡過去了。
應是郎君從皇上手中奪孩子的時候，使了什麼法子令他安靜下來。
“這孩子微臣暫時不能交出來，還盼聖上饒恕臣。”頓了頓，那憋不住話的張宗術又道：“聖上，微臣勸您還是放大汗回去吧，我那年邁的老父親還在術北替元朗守着邊戍呢！”
“大膽護國侯！給朕住嘴！”尉遲曜聽聞張宗術這些個渾話，再也繃不住了，這些個狗東西，來了一個又一個，卻沒有人是支持他的，統統都在跟他作對！
話癆打開了話匣子，又豈會只說一半？張宗術索性就一股腦兒說完：“誒，聖上，先彆着惱啊。本先赫連大汗就出兵幫過咱們，若是他在京州被害了……那咱們大術朝就成了過河拆橋之輩了。”
“再者，若是那赫連侗衛要爲大汗報仇、舉兵進犯術朝，我那鎮守術北的老爹肯定是擋不住的。”
“我老張家出了不少得力武將，可這幾十年來也都死了個七七八八，萬一爹也死了，那還真是就剩我一個了……”說到此處，張宗術苦笑着搖了搖頭，騎馬打仗，送死的總是他們這些武將。
“先不說旁的，那赫連侗衛也是當世一名猛將，如今在術朝，只有忠勇王出馬，纔可與那莽夫一戰，但……”張宗術說到此處，瞄了形容憔悴的阮蘭芷一眼，嘆了口氣又道：“聖上若要籠絡人心，萬萬不可分開人家小兩口纔是啊……”
張宗術自認這些話說的十分中肯，聖上又向來是個深明大義、宅心仁厚的、聽完他的勸誡，理應會考慮一番。
……殊不知，被赫連元昭、蘇慕淵、以及張宗術的三重刺激下，尉遲曜已是忍到了極限。
任哪個皇帝也不會讓人這樣挑戰自己的權威。
“來人！把護國侯給朕拿下！”尉遲曜一聲令下，龍武軍齊齊上陣，一時間，樹上樹下打得好不熱鬧。
不多時，只聽馬蹄聲震耳欲聾，張宗術與蘇慕淵帶來的那幫將士與虎翼軍總算趕來了。
“這是要弒君造反嗎？”尉遲曜盯着漸漸圍過來的人羣，眼瞳發赤，怒極反笑：“別忘了，赫連大汗與王妃都在我手中！”
元朗，只要你別阻攔我，往後你還是朕的好兄弟……不然的話。
此時蘇慕淵推出一掌，正好將章坤從樹上打落，他睨了尉遲曜一眼，冷道：“敢動他們，今天誰也走不出去！”
話音未落，蘇慕淵一躍而下，將阮蘭芷攔腰抱起，將她帶到虎翼軍的勢力範圍內，又喊了一聲：“丁杜、沈用，你兩個護好阿芷，再出岔子，提頭來見！”
先前說過，丁杜、沈用護着阮蘭芷和赫連元昭往村子奔逃，哪知半路上碰到幾個追兵，二人留下斷後，其後漸漸戰至力竭。
丁、沈二人本以爲小命就要交代在這山溝裏頭了，偏巧危機關頭又被急急趕來的蘇慕淵所救。
做完這些，蘇慕淵將輕功使了個極致，他好似飆風一般躥到衆人面前，反身拉住赫連元昭，又一把擒住尉遲曜，他一手抓一個之後，足下一點，倏地掠出十數丈遠，再幾個起落，三人很快便消失在衆人的視線之中。