嚴嵩看着眼前這個陷入癲狂的兒子，眼中閃過一絲深深的悲哀。
他沒有再反駁嚴世蕃的話，因爲他知道，自己這個兒子太聰明，聰明到了自負的地步。
他只看到了嚴黨在朝堂上那盤根錯節的勢力，卻根本不懂得，在那位西苑裏敲着木魚的帝王面前，所有的勢力，都不過是紙老虎。
皇權，纔是這天下唯一的力量。
嘉靖之所以容忍嚴黨，是因爲嚴黨有用。
一旦嚴黨失去了唯一的價值，那些所謂的門生故吏，在皇權的屠刀面前，連個屁都不是。
“罷了……罷了……”
嚴嵩無力地擺了擺手，彷彿一瞬間又蒼老了十歲。
他沒有再多言，只是用一種近乎哀求的目光看着嚴世蕃。
“世蕃，聽爲父最後一次勸。不要去爭了，不要去鬥了。”
嚴嵩的聲音輕得像是一陣風就能吹散。
“去……去吩咐管家，把府裏的金銀細軟，都散了吧。給下人們發足了盤纏，讓他們各自逃命去。”
“把咱們父子這些年積攢的字畫、古玩，挑最值錢的，裝好箱子。”
嚴世蕃瞪大了獨眼，難以置信地看着自己的父親、
“父親，您這是要幹什麼？咱們還沒輸！”
“去準備行李！”
嚴嵩突然爆發出了一陣迴光返照般的怒吼，那聲音中帶着不容置疑的威嚴與決絕。
嚴世蕃被這聲怒吼震得後退了一步，他咬了咬牙，最終還是沒有敢違逆父親的意志，憤憤地轉身摔門而去。
暖閣裏，再次恢復了死一般的寂靜。
嚴嵩顫巍巍地站起身來。
他沒有叫丫鬟伺候，而是自己步履蹣跚地走到內室，打開了那個陳舊的紫檀木衣櫃。
裏面，掛着一件他已經很久沒有穿過的一品仙鶴補服。
那是他當年第一次拜相時，嘉靖皇帝親賜的朝服。
嚴嵩用顫抖的手，將那件朝服取了下來。他脫下身上那件奢華的常服，將這件代表着人臣極盛之榮的朝服，一絲不苟地穿在自己那具乾癟的軀體上。
他戴上烏紗帽，將胸前的仙鶴補子撫平。
那隻用金線繡成的仙鶴，在昏暗的燈光下，顯得有些黯淡，彷彿也沾染了主人的暮氣，疲憊地低下了頭顱。
嚴嵩走到銅鏡前，看着鏡子裏那老態龍鍾、滿臉死氣的自己，嘴角勾起一抹苦澀的笑容。
“二十年大夢，終究是一場空啊……”
他轉過身，推開暖閣的門。
外面的天色已經完全暗了下來，北風呼嘯，鵝毛般的大雪紛紛揚揚地灑落下來。
很快就在嚴府那奢華的庭院裏鋪上了一層厚厚的白霜。
“備轎。”
嚴嵩對着門外守候的管家，用盡全身的力氣，平靜地吩咐道。
“老爺，這麼晚了，天又下着大雪，您這是要去哪兒啊？”
老管家心疼地看着在寒風中搖搖欲墜的嚴嵩。
嚴嵩抬起頭，目光越過嚴府高高的重檐，望向了皇城西苑的方向。
那裏的道鐘聲，彷彿已經穿透了風雪，敲擊在他的心坎上。
“入宮，覲見皇上。”
嚴嵩攏了攏袖子，將那雙顫抖的手藏進寬大的衣袖中。
“去向主子爺，辭官。求主子爺開恩，容老臣返鄉，頤養天年。”
風雪更大了。
嚴嵩那頂孤零零的青呢小轎，在夜色與風雪的掩護下，悄然離開了曾經不可一世的嚴府，向着那座吞噬了無數人命運的紫禁城，緩緩行去。
而在千裏之外的溫州府，那個親手將這塊巨石砸入京城深水潭的十二歲少年。
此刻正坐在雙魁樓溫暖的雅間裏，微笑着看着自己那三歲的弟弟，滿嘴流油地啃着一隻烤鴨。
窗外的寒風被厚實的棉簾擋得嚴嚴實實，炭盆裏的銀絲炭燒得正旺，發出細微的剝啄聲。
陸明澤那張肉嘟嘟的小臉上沾滿了晶瑩的油脂，他費力地嚥下一大口鴨肉。
含混不清地嘟囔着哥哥真好，那雙烏黑亮麗的眼睛裏，透着一種未經世事雕琢的純真與對兄長毫無保留的依賴。
陸明淵伸出手，用潔白的絲帕輕輕擦去弟弟嘴角的油漬，眼神溫潤如水。
他知道，自己在這溫州府輕飄飄落下的一子，此刻已經在京城的深淵裏掀起了滔天巨浪，但他並不在意。
因爲這天下，這朝堂，這所謂的局，從他將那一千萬兩白銀裝船的那一刻起，就已經按照他設定的規矩在運轉了。
而此時的京城，風雪如怒。
紫禁城西苑，萬壽宮的精舍內，卻溫暖如春，檀香繚繞。
嘉靖皇帝沒有坐在那張象徵着無上權力的龍椅上，而是隨意地盤腿坐在蒲團上。
手中那串不知道盤了多少年的小葉紫檀佛珠，此刻正靜靜地停在指尖。
在他的面前，跪着一個枯瘦如柴的老人。
嚴嵩。
這位把持大乾朝政二十年，門生故吏遍佈天下的內閣首輔。
此刻正穿着那件嘉靖當年親賜的一品仙鶴補服，整個人深深地伏在金磚地面上，像是一隻在暴風雪中耗盡了最後一絲力氣的老鶴。
精舍裏安靜得可怕，只有銅漏裏水滴落下的聲音，一聲一聲，敲擊在人的心絃上。
嘉靖靜靜地看着地上的嚴嵩，目光在那件已經顯得有些陳舊黯淡的仙鶴補服上停留了許久。
這件衣服，還是二十年前，嚴嵩第一次入閣拜相時，他親手賞賜的。
那時的嚴嵩，雖然也已年過半百，但眼中尚有精光，脊背尚能挺直，還能替他在這朝堂上，與那些滿口仁義道德的清流們撕咬、搏殺。
“惟中啊。”
嘉靖終於開了口，聲音有些沙啞，卻透着一種讓人捉摸不透的溫和。
“老臣在。”
嚴嵩的聲音顫抖着，彷彿是從乾癟的胸腔裏硬生生擠出來的，帶着濃濃的死氣。
嘉靖微微前傾着身子，嘆息了一聲。
“你這身衣服，有些年頭沒穿了吧？朕記得，這還是嘉靖二十一年，朕賜給你的。一晃眼，都這麼多年過去了。”
嚴嵩的頭伏得更低了，額頭緊緊貼着冰冷的金磚。
“主子爺好記性，老臣……老臣一直把這件補服供在祖宗牌位前，日夜感念主子爺的浩蕩皇恩。”
“今日……今日是老臣最後一次面聖，便大着膽子穿上了，想讓主子爺……再看看老臣當年爲臣的本分。